MONTRÉAL - Malgré l'absence d'Alexandre Despatie, blessé à un pied, la Coupe Canada de plongeon présentée en fin de semaine à la piscine olympique de Montréal ne sera pas dépourvue d'intérêt. Avec la présence de plusieurs des meilleurs plongeurs au monde, la compétition offrira un avant-goût des Jeux olympiques de Pékin.

La puissante armada chinoise a délégué ses gros canons pour l'occasion, dont Guo Jingjing, médaillée d'or des Jeux d'Athènes et aux mondiaux 2007, Qin Kai, médaillé d'or aux mondiaux 2007, He Chong, Lu Xin Zhou et Yue Lin. L'Allemagne, la Russie, l'Australie et le Mexique ont également envoyé quelques-uns de leurs meilleurs éléments.

L'équipe canadienne, formée d'un mélange de vétérans et de jeunes promis à un bel avenir, tentera donc de tirer son épingle du jeu et certains, comme Emilie Heymans et Blythe Hartley, profiteront de l'occasion pour peaufiner leur préparation en vue du rendez-vous olympique.

"C'est une compétition assez importante pour moi, dans la mesure où c'est l'occasion de me mesurer aux meilleures au monde, a révélé Heymans, qui travaille présentement à perfectionner les petits détails qui font souvent la différence en compétition. C'est certain que j'aimerai monter sur le podium en fin de semaine. Mais ce qui importe le plus, c'est de bien plonger et d'être constante."

L'athlète de St-Lambert, inscrite au 10m et au 10m synchro avec Marie-Ève Marleau, a déjà indiqué qu'elle avait l'intention d'abandonner la compétition après les Jeux de Pékin.

"Mon objectif est de transposer ce que je fais à l'entraînement en compétition", a pour sa part souligné Hartley.

Il faudra également surveiller la jeune lavalloise Jennifer Abel, l'une des vedettes montantes de l'équipe canadienne. Agée de seulement 16 ans, elle a permis au Canada d'obtenir une deuxième place olympique au tremplin de trois mètres lors de la Coupe du monde FINA en février dernier.

La délégation canadienne sera complétée par Roseline Filion, Sabrina Beaupré, Meaghan Benfeito, Mélanie Rinaldi, Rachel Kemp, Véronique Lemieux, Mandy Moran, Reuben Ross, Riley McCormick, François Imbeau-Dulac, Kevin Geyson, Nicholas Lachance et Eric Sehn.

Mal en patience

Pour sa part, Despatie sera limité au rôle de spectateur en fin de semaine, lui qui se rétablit d'une fracture au pied droit. Même si la guérison va bon train, il lui faudra encore patienter six semaines avant d'être complètement rétabli. Malgré tout, le principal intéressé jure qu'il garde le moral et qu'il sera fin prêt pour les Jeux olympiques.

"Ca va beaucoup mieux. Il n'y a plus d'enflure et j'ai moins de douleurs, a révélé Despatie, qui garde la forme en faisant des exercices pour les bras et les abdominaux et du conditionnement dans l'eau.

"Je n'essaie pas de sauter les étapes. Dans un mois et demi, je devrais être capable de mettre du poids sur ma jambe et reprendre l'entraînement sur le tremplin. Une semaine devrait alors me suffire pour retrouver mes repères."

Despatie devra ensuite mettre les bouchées doubles s'il veut être au sommet de sa forme pour les Jeux de Pékin qui se dérouleront du 8 au 24 août.

Despatie avait comblé son public l'an dernier à la Coupe Canada avec trois médailles d'or (10m, 3m et 3m synchro avec Arturo Miranda).