MONTRÉAL － Les patineurs québécois Charles Hamelin et Kalyna Roberge ont respectivement remporté, samedi, la médaille d'argent et la médaille de bronze aux épreuves de 500m des Championnats du monde de patinage de vitesse courte piste, disputés à Gangneung City, en Corée du Sud.

En finale masculine, l'Américain Apolo Anton Ohno a conservé la tête jusqu'à la ligne d'arrivée (42,568s), laissant derrière lui Hamelin (42,625s) et le Coréen Kyung-Taek Song (42,632s). François Hamelin, frère du médaillé, a mérité le septième rang.

« J'ai connu un très bon départ, car j'étais deuxième au premier virage », a mentionné le patineur de Sainte-Julie, champion du monde en 2007 sur cette distance. « Mais j'ai perdu ma chance de dépasser Apolo dans les premiers tours, parce qu'il était plus lent. Il a ensuite augmenté le rythme, et j'ai été obligé de rester derrière lui et de protéger ma place pour ne pas me faire dépasser. »

« Je suis assez satisfait, considérant le fait que je suis grippé et que je ne suis pas au sommet de ma forme. J'ai connu de bons départs lors de mes quatre courses de la journée », a-t-il renchéri.

Hamelin C. avait réalisé en quart de finale un chrono de 41,754s, le meilleur temps au 500m à ces Championnats du monde.

En demi-finale, Hamelin F., de Ste-Julie, a conservé la tête jusqu'en fin de course. « J'étais troisième sur la grille de départ et j'ai réussi à prendre la première place. Mais à un tour à faire, j'ai été trop gentil et j'ai laissé une porte ouverte à mes poursuivants. Deux d'entre eux se sont insérés dans la brèche et je n'ai pu reprendre ma place. »

L'athlète de 21 ans en est à sa première participation aux Championnats du monde. « C'est une formidable expérience pour moi. J'apprends énormément au point de vue du déroulement de la compétition et du comportement des athlètes », a déclaré Hamelin F., détenteur du second meilleur temps de la journée (41,833s au tour préliminaire), tout juste derrière son grand frère.

Autre Québécois en lice, Marc-André Monette, de Montréal, a mérité le neuvième rang.



Troisième podium en autant d'années au 500m pour Roberge

Chez les femmes, les Chinoises Meng Wang (43,888s) et Qiuhong Liu (43,973s) ont récolté l'or et l'argent devant Roberge (44,018s), de St-Étienne-de-Lauzon.

Selon les dires d'Yves Hamelin, directeur du programme de courte piste de Patinage Canada, la tâche de Roberge, entourée de Chinoises en finale, n'avait rien de facile. « Deuxième sur la grille de départ, Kalyna a réussi à conserver momentanément sa position, mais c'est difficile d'être en finale avec trois Chinoises. La première peut jouer avec la vitesse pour permettre aux autres d'exécuter des dépassements, et à ce chapitre, les Chinoises sont très bonnes. Mais Kalyna a été suffisamment forte pour récolter le bronze. »

« Elle a connu une très bonne séquence de courses aujourd'hui (samedi), a-t-il ajouté. Kalyna a l'avantage d'avoir une excellente vitesse de pointe, ce qui la rend très compétitive. Elle a eu des temps suffisamment rapides pour avoir de bonnes positions de départ. »

L'athlète de 21 ans avait remporté l'or l'an dernier aux Championnats du monde de Milan, en Italie, et le bronze en avril 2006 à Minneapolis, au Minnesota.

Également présentes au 500m, les Montréalaises Tania Vicent et Amanda Overland ont pris les 12e et 19e rangs.

Les Championnats du monde se concluront dimanche.