MONTRÉAL － L'équipe canadienne masculine de handball doit faire une croix sur les championnats du monde de 2009, qui aura lieu en Croatie, puisqu'elle s'est inclinée, jeudi, face au Chili par le pointage de 28-23 au championnat panaméricain de handball disputé à São Paulo, au Brésil.

Contrairement aux deux affrontements précédents, c'est la première demie qui a fait le plus de dommage aux Canadiens. Les Chiliens ont terminé les trente premières minutes de jeu avec une confortable avance de 17-9.

« Nous avons joué avec plus d'intensité en deuxième demie, mais ce ne fut pas suffisant, a expliqué le capitaine de l'équipe Sébastien Fyfe. On s'est rapproché à quatre buts avec quinze minutes à faire, mais nous n'avons pas réussi à créer l'égalité. »

Alexis Bertrand, de Saint-Jean-Chrysothome, a marqué neuf buts dans la défaite. « C'est vraiment décevant de ne pas avoir atteint les demi-finales de cette compétition. C'était une équipe à notre portée, mais ils ont profité de nos nombreuses pénalités », a indiqué celui qui joue professionnellement en France.

Charles Bariteau, de Saint-Jean-sur-Richelieu, a également bien fait avec cinq filets, alors que Maxime Godin déjouait le gardien chilien en quatre occasions. Le capitaine a pour sa part fait bouger les cordages à trois reprises. L'Albertain Dan Devlin et Sylvain Gaudet ont complété la marque avec un but chacun.

Seules les trois premières équipes obtiendront leur laissez-passer pour la Croatie, alors que le Canada ne peut faire mieux qu'une cinquième place avec ce revers. Bien qu'ils doivent oublier les championnats du monde de 2009, il n'en demeure pas moins que le reste de la compétition revêt tout de même son importance pour les représentants de l'unifolié.

« Nous devons gagner nos deux prochains matchs afin de maintenir un classement intéressant dans notre zone, a déclaré Fyfe. Ce classement peut être important pour les prochains championnats panaméricains. »

Vendredi, les Canadiens sauteront de nouveau sur le terrain au Brésil, mais cette fois ça sera pour affronter l'Uruguay. Avec une victoire, ils joueront ensuite pour la cinquième place, alors qu'une défaite fera en sortes qu'ils pourront finir au mieux septièmes.

Charles Filiatreault, Jonathan Leduc, Félix Hasty, Alexandre Pion et Geoffroy Bessette-Colette sont les autres Québécois au sein de l'unifolié.