PRAGUE - John Hastings, d'Ottawa, s'est qualifié pour sa première finale en carrière dans le circuit de la Coupe du monde de slalom de kayak en eau vive, dimanche, et il a terminé septième en K-1 (kayak en simple) masculin.

Daniele Molmenti, d'Italie, a gagné la médaille d'or avec 92,62 points. Lubos Hilgert, de la République Tchèque, a terminé deuxième avec 94,02 et Michael Kurt, de la Suisse, troisième avec 94,68. Les trois ont négocié proprement les 25 portes du parcours dans la finale.

Hastings a entrepris la journée en terminant premier dans la demi-finale du matin ce qui lui a permis d'être le dernier pagayeur dans la finale. Dans la finale, il a terminé avec 97,59 et il a écopé d'une pénalité de deux secondes, ce qui l'a fait glisser de la quatrième à la septième place.

« Passer dernier dans la finale a été toute une expérience, a dit Hastings, âgé de 26 ans, trois fois membre de l'équipe pour les championnats du monde. J'ai eu une manche solide, mais j'ai écopé d'une pénalité pour avoir touché une des portes. La touche a été très serrée et nous avons protesté, mais puisque le vidéo n'était pas concluant, la décision des juges a été maintenue. »

Sa performance en demi-finale a aussi été un fait saillant dans la carrière d'Hastings.

« J'ai été tout aussi surpris que tout le monde quand j'ai vu mon nom en haut du tableau, a-t-il dit. Mais je n'avais pas de pression. C'était ma première finale. Mes attentes étaient simplement de me présenter et de pagayer du mieux que je pouvais. »

Pour Hastings, le résultat est un pas de géant dans sa carrière, spécialement puisqu'il récupérait d'une grippe intestinale subie au début de la semaine.

« C'est vraiment un exploit pour moi, a-t-il dit. Je n'ai pas vraiment pu m'entraîner comme il faut et je me sentais vraiment faible et léthargique dans les qualifications. Passer au travers est très gratifiant et c'est bon pour ma confiance pour les deux prochaines Coupes du monde. »

Le quintuple olympien David Ford, d'Edmonton, s'est rendu en demi-finale et a terminé 23e.