TOKYO (AFP) - Miki Ando en quête d'un premier titre olympique de patinage artistique pour le Japon, a décidé de changer d'entraîneur et de se préparer aux Etats-Unis avec la légende américaine Carol Heiss Jenkins, 65 ans, championne olympique en 1960 à Squaw Valley et quintuple championne du monde.

"Ando va rejoindre Mme Jenkins aux Etats-Unis, début mai, pour mettre en place un programme pour la saison prochaine (en vue des Jeux olympiques d'hiver de Turin). Nous pensons qu'elle pourra lui offrir ce dont elle a le plus besoin", a déclaré un porte-parole de la fédération japonaise de patinage artistique, Kimihiro Hamaya, lundi.

Ando, 17 ans, championne du monde junior en 2004, 6e aux derniers Mondiaux à Moscou, suivra également les leçons du chorégraphe canadien David Wilson.

Entraînée jusqu'à présent par Nobuo Sato, le père du champion du monde 1994 Yuka Sato, Ando, première femme à avoir réussi un quadruple saut en compétition va maintenant bénéficier des conseils de la première femme à avoir passé un double axel (en 1953).

Heiss Jenkins a précédemment entraîné Timothy Goebel, médaille de bronze aux derniers JO d'hiver de Salt Lake City (2002).

Les Japonaises, qui ont échoué à monter sur le podium des derniers Mondiaux à Moscou (Fumie Suguri a terminé 5e et Shizuka Arakawa 9e) ont néanmoins décroché trois places pour les JO de Turin.

La seule médaille olympique japonaise en patinage artistique fut celle d'argent obtenue par Midori Ito en 1992 aux Jeux d'Albertville (France). Ito fut aussi la première Asiatique à obtenir un titre mondial en 1989.