(PC) - La patineuse de vitesse Clara Hughes pensait déjà à l'avenir après avoir gagné sa médaille d'or du 5000 mètres à Turin.

Elle tentait de voir comment elle pourrait garder le moral et tenter d'aller encore plus vite aux Jeux de Vancouver en 2010.

Elle a trouvé la réponse dans les sprints.

Hughes, spécialiste des longues distances, veut participer aux 500 et 1000 mètres lors des Coupes du Monde de Harbin en Chine et de Nagano au Japon en décembre.

Elle ne participera pas aux épreuves inaugurales de la Coupe du Monde ce week-end à Heereveen au Pays-Bas, où des épreuves de toutes distances sont au menu.

La patineuse de 34 ans de Winnipeg n'a pas l'intention de devenir une spécialiste des sprints et elle reviendra à ses épreuves de prédilection du 3000 et du 5000 mètres plus tard en saison.

Mais elle et son entraîneur Xiuli Wang croient que les changements de début de saison seront bénéfiques pour elle.

Le fait de rater quelques épreuves en début de saison lui permettra également de faire le plein d'énergie après un été chargé quand elle a dû se plier à beaucoup de demandes spéciales.

Et ce qui est peut-être encore plus important, Hughes croit que les sprints la forceront à présenter une meilleure technique à vitesse plus élevée.

"Plus on va vite, plus c'est difficile de garder la bonne technique, a dit Hughes mercredi. Pour ma part, quand je tente d'aller plus vite, ma technique me laisse tomber.

"Cette année, je veux travailler très fort pour bien skier à haute vitesse parce que cela me permettra de patiner plus vite sur les longues distances. Et la meilleure façon de le faire, c'est de participer à des épreuves de sprint."

Hughes et sa compatriote Cindy Klassen ont retardé leur début de saison. Elles tentent toutes deux de trouver des façons de s'améliorer. Si Hughes a pensé aux sprints, Klassen, elle, est déménagée à Canmore en Alberta où elle s'entraîne avec l'équipe nationale de ski de fond.

Hughes veut faire en sorte d'atteindre sa vitesse maximale quelques secondes après le départ.

"Je veux juste faire en sorte d'éliminer mes faiblesses, a-t-elle expliqué. Si on jette un coup d'oeil aux premiers 200 mètres à mon 5000 mètres, je concède deux secondes à certaines de mes compétitrices. C'est là une différence énorme."

Un de ses buts à court terme est d'améliorer le record du monde du 5000 mètres établi à Salt Lake City par l'Allemande Claudia Pechstein.

Le temps de six minutes, 46.91 secondes de Pechstein est affiché sur le mur à l'Oval de Calgary.

"J'y jette un coup d'oeil à chaque fois que je patine à Calgary et je sais que je peux le battre, a dit Hughes. Ce record peut être battu et j'aimerais être celle qui le fera."