CALGARY (NSC)- Les patineurs de vitesse sur longue piste Mike Ireland et Cindy Klassen sont les meneurs des classements généraux des sprints masculins et féminins à la suite des premières courses des Championnats canadiens.

Chez les hommes, Ireland a remporté les courses de 500 m et 1000 m pour se classer premier des sprints avec 69,930 points. Brock Miron est deuxième avec 70,925 points; Éric Brisson, troisième avec 71,440 points.

Ireland, qui a débuté lentement sur le circuit de la Coupe du monde à cause d'une blessure à l'aine, a d'abord remporté le 500 m en 35,27 secondes, suivi de Brisson en 35,46 et de Miron, troisième en 35,57. Au 1000 m, Ireland a réussi un temps de 1:09,32 pour obtenir la première place, tandis que Jason Parker a terminé deuxième en 1:10,39 et Miron troisième en 1:10,71.

Les trois premiers hommes, cette semaine, se qualifieront pour les Championnats du monde de sprint qui auront lieu les 18 et 19 janvier à Calgary. Jeremy Wotherspoon, qui a remporté les quatre courses de 500m en Coupe du monde cette saison, a un laissez-passer dans l'équipe et n'a pas patiné jeudi.

Chez les femmes, Klassen a démontré qu'elle est aussi une excellente patineuse de sprint en terminant deuxième du 500 m et première du 1000 m pour s'emparer du premier rang du classement général avec 76,595 points. Shannon Rempel est deuxième avec 77,675 points et Kim Weger troisième avec 78,135.

«Mes temps auraient dû être meilleurs, a déclaré Klassen, qui a remporté les trois courses de 1500 m en Coupe du monde cette saison. Je m'attends à ce que mon patinage soit beaucoup plus intense demain (vendredi). Les Championnats du monde de sprint ne sont pas mon principal objectif cette saison, mais puisque la compétition aura lieu à Calgary et que ma famille sera présente, j'aimerais y participer.»

La championne olympique Catriona Le May Doan qui a un laissez-passer dans l'équipe des championnats du monde de sprint, a remporté le 500 m en 38,08 secondes, puis s'est relevée, comme prévu, après 600 m dans la course de 1000 m. Le May Doan est victime d'une blessure au dos cette saison.

Klassen a terminé deuxième du 500 m en 38,59 et Rempel troisième en 39,21. Au 1000 m, Klassen a gagné en 1:16,01, suivie de Rempel, deuxième en 1:16,93, et de Weger, troisième en 1:17,81.

Les deux meilleures femmes se joindront à Le May Doan dans l'équipe des championnats du monde. La compétition de sprint se terminera vendredi.