Montréal (Sportcom) - Les huit judokas canadiens qui étaient en compétition jeudi aux championnats panaméricains ont remporté une médaille à Caguas, à Porto Rico, Amy Cotton se démarquant avec une médaille d'or chez les moins de 78 kg.

Marie-Hélène Chisholm (-63 kg), Tyler Boras (-81 kg), Gervais Turcotte (-90 kg) et Alexandru Ciupe (-100 kg) ont obtenu l'argent. Catherine Roberge (-70 kg), Olia Berger (+78 kg) et Trevor McAlpine (+100 kg) ont quant à eux mis la main sur le bronze.

Cotton, qui s'entraîne à Montréal, est demeurée invaincue en trois affrontements pour mériter l'or. L'athlète originaire de Judique en Nouvelle-Écosse a respectivement battu la Dominicaine Leidi German, l'Américaine Molly O Rourke et la Brésilienne Claudirene Cézar.

« Mon combat le plus intéressant a été contre la Brésilienne, a déclaré Cotton à Sportcom. J'ai trouvé que nous étions de la même force. Contre l'Américaine et la Dominicaine, j'ai gagné facilement. C'était plus un entraînement pour moi. Ce ne fut pas une compétition difficile. Les numéros uns de Cuba et du Brésil n'étaient pas ici. Ce sont elles qui sont les meilleures dans ma catégorie au niveau panaméricain. »

Chisholm a également connu une excellente journée, battant la championne du monde, l'Argentine Daniela Krukower, à son premier match. La judoka de Port-Cartier a ensuite vaincu l'Haïtienne Nadegeda Gena et la Colombienne Yuridia Ibarra. Elle s'est finalement inclinée contre l'Américaine Ronda Rousey, championne du monde junior.

« Ç'a vraiment bien commencé, a affirmé Chisholm. J'ai combattu deux minutes environ avec la championne du monde avant de la projeter pour marquer le ippon. À mes deux autres combats, ça n'a vraiment pas été long, j'ai gagné par ippon. En finale, dans les deux premières minutes, j'ai été lente. J'avais un peu de stress. J'ai mal géré mon affaire. J'ai suivi mon plan de match dans les deux dernières minutes et demie. Je suis entièrement fautive là-dessus. J'aurais dû mieux commencer. »

Boras, Turcotte et Ciupe ont pour leur part remporté deux combats et subi une seule défaite chacun. Boras, de Lethbridge en Alberta, a perdu en finale contre le Brésilien Tiago Camilo, médaillé d'argent aux Jeux de Sydney. Turcotte, de Baie-Saint-Paul, a été battu par l'Argentin Eduardo Costa à son dernier duel. Ciupe, de Montréal, s'est incliné contre le Brésilien Luciano Correa en finale.

Roberge, de Beauport, a cumulé une fiche de deux gains et un revers. Berger, Montréalaise d'adoption, a obtenu une victoire et subi une défaite. McAlpine, qui s'entraîne à Montréal, a complété le tournoi avec un dossier de deux triomphes et un échec.

« C'est une équipe composée de jeunes qui débutent leur carrière internationale et de vétérans qui se préparent pour les championnats du monde », a indiqué Nicolas Gill, l'entraîneur responsable de la délégation nationale à Caguas. « Gervais Turcotte et Alexandru Ciupe ont eu leurs chances de gagner en finale. Ils n'ont pas réussi à saisir leurs occasions, mais c'est passé près. Nous aurions peut-être aimé avoir une médaille d'or de plus, mais dans l'ensemble ç'a été quand même très bien. »

La compétition se poursuivra vendredi avec l'entrée en scène d'Isabel Latulippe (-48 kg), d'Aminata Sall (-52 kg), de Michelle Buckingham (-57 kg), de Frazer Will (-60 kg), de Sasha Mehmedovic (-66 kg) et de Nicholas Tritton (-73 kg).