Plusieurs judokas canadiens étaient en action à la Coupe européenne junior, disputée à Leibnitz, dimanche, en Autriche. Confiant avant le début des hostilités, les choses ne se sont pas déroulées comme le prévoyait l’entraîneur James Millar.

Le pilote de la formation canadienne s’est dit déçu des sept athlètes présents. Après de bonnes performances aux Championnats canadiens il y a quelques semaines, Millar espérait les voir poursuivre leur lancée.

« C’est vrai qu’il s’agit d’un des tournois les plus difficiles chez les juniors. Je pensais tout de même que certains athlètes allaient être plus compétitifs et allaient réussir à se démarquer. Ce ne fut pas le cas malheureusement et nous allons nous concentrer sur l’entraînement dans les prochains jours en vue des événements panaméricains de cet été. »

Chez les moins de 66 kg, Dontae De Jesus a battu le Saoudien Abdulelah Aljayzani, puis a perdu contre le Japonais Yuji Aida. Une fois rendu au repêchage, le judoka n’a pas été en mesure de vaincre le Britannique Michael Fryer.

« Je suis content de ma victoire, mais je crois que j’aurais pu faire mieux par la suite, surtout dans mon dernier combat, a indiqué De Jesus. Je n’étais pas prêt et j’ai eu l’impression de figer. Je n’étais pas prêt mentalement et c’est ce qui a fait la différence. »

Aussi de cette catégorie, Erik Vandersanden s’est incliné devant le Russe Kazbek Naguchev à son premier combat.

Du côté des moins de 73 kg, Daniel Maman a profité d’un laissez-passer en début de tournoi, mais a baissé pavillon devant l’Irlandais Joshua Green au tour suivant. Tout comme son compatriote, Sava Antic a aussi commencé son tournoi au deuxième tour, lui qui a été éliminé par l’Allemand Max Henke.

Finalement, deux représentants de l’unifolié ont pris part à la compétition chez les moins de 81 kg, soit Nicholas Langlois et Solomon Choran. Si Langlois n’a pu disposer du Georgien Giorgi Sherazadishvili à son premier affrontement, Choran s’est imposé face à l’Ukrainien Marat Kryzhanskyi. Son parcours s’est toutefois arrêté face au Georgien Dimitri Gochilaidze au second tour.

Une seule Canadienne était de la compétition en Autriche. Rachel Krapman (-63 kg) a perdu contre sa première adversaire, l’Allemande Dewi Devries. « Je m’attendais à mieux aujourd’hui. Je suis arrivée ici avec une attitude positive, mais je vais devoir travailler sur certains aspects de mon jeu, dont ma préparation mentale », a-t-elle déclaré.

Journée similaire pour Krieber-Gagnon

Pour sa part, Louis Krieber-Gagnon était en action chez les moins de 90 kg à l’Open européen de Cluj-Napoca, en Roumanie. Le judoka montréalais a bien commencé sa journée en disposant de son ancien coéquipier, le Croate Antonijo Garasic Ernjes.

Il s’est ensuite incliné face au Slovaque Miroslav Blahusiak, qui l’a emporté par waza-ari. « Je crois que j'aurais pu faire mieux. J'ai fait une mauvaise attaque et il (Blahusiak) m'a contré. Je n'ai pas été capable de le projeter par la suite », a conclu Krieber-Gagnon.