VICTORIA - Savannah King, de Vancouver, et Kier Maitland, d'Edmonton ont gagné respectivement le 1500 m libre féminin et le 800 m libre masculin, mercredi, lors de la première journée des championnats nationaux du printemps de natation à Saanich Commonwealth Place.

Au 1500 m féminin, King, âgée de 14 ans, a facilement remporté la médaille d'or en 16:43,24 minutes. Zsofia Balazs, de Toronto, âgée de 16 ans, a suivi en 16:58,35 et Tara Ivanitz, de Vernon, en C.-B., a pris le troisième rang en 17:11,53.

«J'ai commencé un peu lentement, mais j'ai eu une bonne fin, a dit King, une membre de l'équipe canadienne aux championnats pan-pacifiques, l'an dernier. J'ai travaillé beaucoup mieux sur mon style et tout s'est pas mal bien passé. Je pense que je dois aller plus vite et mieux garder le rythme et ne laisser personne prendre trop les devants.»

Au 800 m masculin, Maitland a remporté la médaille d'or en 8:15,02. Sean Penhale, de Calgary, a terminé deuxième en 8:20,44 et Sandy Lockhart, de Vancouver, troisième en 8:23,75.

«Je me sentais très bien. Je suis vraiment satisfait, a dit Maitland, âgé de 18 ans, aussi un membre de l'équipe des championnats pan-pacifiques en 2006. J'ai essayé un nouveau costume et j'étais un peu nerveux avant la course. J'ai simplement essayé de suivre les autres gars et de revenir plus vite qu'eux dans la deuxième moitié.

«La course importante pour moi ici est le 1500 m dans lequel je dois bien faire pour me qualifier pour les Jeux panaméricains. Aujourd'hui, ce fut excellent pour bâtir ma confiance en conséquence.»

La compétition en est aussi une de sélection pour les Jeux panaméricains 2007 qui auront lieu à Rio de Janeiro et pour les Jeux mondiaux universitaires 2007 qui auront lieu à Bangkok, en Thaïlande.

Les championnats de cette année présentent aussi le médaillé d'argent des championnats du monde 2005 Yannick Lupien et Chanelle Charron-Watson, tous deux de Québec, et le spécialiste de la brasse Scott Dickens, de Vancouver.

Les rondes préliminaires débuteront à 10 h (locale) et les finales à 18 h du jeudi 22 mars au dimanche 25 mars 2007.