VANCOUVER - La patineuse canadienne Kristina Groves a dû retenir son souffle jusqu'à la toute fin mais a finalement récolté la médaille de bronze dans l'épreuve du 3000 m à l'Anneau olympique d



VANCOUVER - La patineuse canadienne Kristina Groves a dû retenir son souffle jusqu'à la toute fin mais a finalement récolté la médaille de bronze dans l'épreuve du 3000 m à l'Anneau olympique de Richmond.

Groves a devancé l'Allemande Daniela Anschuetz par seulement trois centièmes de seconde, ce qui lui permet de monter sur la troisième plus haute marche du podium. Anschuetz faisait partie du 14e et dernier duo à prendre part à la compétition.

Après avoir connu un départ canon, Groves, qui s'élançait de la 13e vague, n'a pu conserver son rythme et a été devancée par Allemande Stephanie Beckert, qui termine deuxième.

« L'appui de la foule rend la chose vraiment spécial », a déclaré Groves à la suite de sa performance. Je n'étais pas certaine que le temps réalisé était suffisant ».

« Patiner à la maison, c'est un plus. Débuter la compétition avec une médaille, c'est une très bonne chose. C'est prometteur pour la suite ».

La grande favorite Martina Sablikova, de la République tchèque, a remporté la médaille d'or. Pour elle, il s'agit une première médaille olympique puisqu'elle avait raté le podium de peu lors des deux premiers Jeux auxquels elle avait participé.

« Je ne voulais pas revivre le cauchemar de Turin, a avoué la gagnante. L'or, c'est merveilleux. Une émotion jamais ressentie jusqu'à présent ».

Cette saison, Sablikova avait obtenu deux médailles d'or et deux d'argent en Coupe du monde.

Quintuple médaillée olympique, Clara Hughes, pour qui le 3000 m n'est pas une spécialité, a largué sa compétitrice lors du dernier droit pour effectuer une excellente course et prendre le cinquième rang.

Hughes aura la chance de se reprendre au 5000 m, épreuve qui sera présentée le 24 février prochain.

Une fin de parcours difficile pour Klassen

À la suite d'un bris mécanique de la resurfaceuse, la deuxième vague a pu débuter après une longue interruption.

Première patineuse canadienne à s'élancer, la reine des Jeux olympiques de Turin, Cindy Klassen a profité de l'appui de la foule pour effectuer tout un départ.

Malheureusement pour elle, elle a ralenti lors des derniers tours, pour finalement se classer provisoirement au sixième rang. Elle a finalement terminé en 14e position.

« C'était incroyable », s'est exclamée Klassen. Même pendant la séance d'échauffement, la foule était si énergique que j'ai eu les larmes aux yeux ».

Klassen a subi des opérations aux genoux en 2008, qui l'avait fait rater toute la saison dernière.

Par la suite, Hughes a devancé la Norvégienne Maren Haugli lors de la 12e vague alors que Groves s'est élancée lors du 13e tour.

Classement final

1. Martina Sablikova (REP) 4:02.53 - OR
2. Stephanie Beckert (ALL) 4:04.62 - ARGENT
3. Kristina Groves (CAN) 4:04.84 - BRONZE

4. Daniela Anschutz Thoms (ALL) 4:04.87
5. Clara Hughes (CAN) 4:06.01
6. Masako Hozumi (JAP) 4:07.36
7. Ireen Wust (P-B) 4:08.09
8. Maren Haugli (NOR) 4:10.01
9. Nancy Swider-Pelz Jr. (É-U) 4:11.16
10. Renate Groenewold (P-B) 4:11.25
11. Diane Valkenburg (P-B) 4:11.71
12. Jilleanne Rookard (É-U) 4:13.05
13. Katrin Mattscherodt (ALL) 4:13.72
14. Cindy Klassen (CAN) 4:15.53
15. Shiho Ishizawa (JAP) 4:15.62
16. Anna Rokita (AUT) 4:16.42
17. Catherine Raney Norman (É-U) 4:16.59
18. Svetlana Vysokova (RUS) 4:16.91
19. Seon-Yeong Noh (COR) 4:17.36
20. Galina Likhachova (RUS) 4:17.63
21. Eri Natori (JAP) 4:18.18
22. Fei Wang (CHI) 4:18.42
23. Ju-Youn Lee (COR) 4:18.87
24. Luiza Zlotkowska (POL) 4:19.13
25. Chunyan Fu (CHI) 4:20.62
26. Do-Yeong Park (COR) 4:20.92
27. Catherine Grage (DAN) 4:20.93
28. Katarzyna Wozniak (POL) 4:22.35