TEHERAN (AFP) - L'Iran dépêchera son équipe nationale de lutte libre aux États-Unis en 2003, malgré le refus récent des Américains d'en faire autant vis-à-vis de l'Iran, a indiqué le président de la fédération lundi.

Les lutteurs iraniens concourront aux épreuves de Coupe du monde à Boise (Idaho, nord-ouest de États-Unis) en avril et aux Championnats du monde au Madison Square Garden de New York en septembre, a déclaré Mohammad-Reza Taleghani à l'agence officielle IRNA.

Les États-Unis avaient décidé de ne pas envoyer leurs athlètes à la Coupe du monde de lutte libre qui se déroulait à Téhéran du 5 au 7 septembre derniers, invoquant des "menaces crédibles" sur leur sécurité.

La fédération américaine avait aussi pressé les autorités sportives internationales de déplacer la compétition vers un pays "dont le gouvernement est en mesure d'assurer la protection de l'ensemble des nations participantes".

L'Iran avait réfuté toute menace pour la sécurité des lutteurs américains et avait accusé les États-Unis d'avoir "politisé" le sport.

Depuis l'accession au pouvoir du président modéré Mohammad Khatami en 1997, la lutte, sport où les Iraniens excellent, avait plutôt servi d'instrument de dialogue entre Téhéran et Washington, à l'instar du tennis de table entre la Chine et les Etats-Unis durant la guerre froide. Les lutteurs américains s'étaient rendus à quatre reprises en Iran depuis cette date.

Les autorités avaient cependant prévenu avant la venue des Américains cet été que leurs empreintes digitales seraient prélevées, en représailles au même procédé utilisé selon elles à l'égard des athlètes iraniens arrivant sur le sol américain.

Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques en avril 1980.