CHANGCHUN, Chine - Philippe Riopel, de Lachenaie, a remporté la médaille d'or du 500 m masculin tandis que Justine L'Heureux, de Saint-Tite, a raflé une médaille d'argent au 1500 m féminin, vendredi, à l'occasion de la première journée des championnats du monde de patinage de vitesse juniors sur longue piste.

Au 500 m masculin, Riopel a réussi un temps de 36,79 secondes pour décrocher la victoire. Roam Krech, du Kazakhstan, a terminé deuxième en 37,07 et Trevor Marsicano, des Etats-Unis, troisième en 37,17. Kyle Gendron, de Winnipeg, s'est classé 29e et Jordan Belchos, de Toronto, 34e.

Riopel avait terminé quatrième du classement général l'an dernier et il a été occupé cette saison, obtenant notamment une participation à une récente Coupe du monde. Il détient présentement les records canadiens juniors des 500, 1000 et 1500 m.

"Philippe a conservé sa concentration, a commenté l'entraîneur de l'équipe nationale canadienne, Xiuli Wang, de Calgary. Il patinait en fluidité et il avait beaucoup de puissance."

Les Pays-Bas ont balayé les médailles au 1500 m masculin alors que Jan Blokhuijsen a terminé premier, Koen Verweij deuxième et Berden de Vries troisième. Belchos a terminé quatrième, à trois secondes d'une place sur le podium, Riopel huitième et Gendron 37e.

Après deux des quatre courses, les trois premiers Néerlandais du 1500 m sont les meneurs du classement général dans le même ordre tandis que Riopel est cinquième, Belchos 13e et Gendron 36e.

La Néerlandaise Marritt Leenstra a remporté le 1500 m féminin en 2:02,24. L'Heureux a terminé deuxième en 2:04,92 et la Néerlandaise Roxanne van Hemert troisième en 2:05,90. Nicole Garrido, d'Edmonton, s'est classée cinquième et Sarah Gregg, d'Edmonton, 28e.

La saison a été difficile pour L'Heureux, qui a subi une blessure à l'aine et qui a été malade cette saison. Toutefois, le mois dernier, elle a prouvé qu'elle était sur la bonne voie en réussissant un record canadien au 1500 m. Elle avait terminé huitième du classement général aux championnats du monde juniors l'an dernier.

"Depuis janvier, Justine patine vraiment bien, a affirmé Wang. Ce sont ses quatrièmes championnats du monde juniors et elle fait preuve de beaucoup de maturité. Elle est très à l'aise sur la glace et son patinage a été excellent aujourd'hui."

La Chinoise Lu Zhang a remporté la médaille d'or du 500 m féminin en 39,05. Leenstra a terminé deuxième en 40,33 et la Sud-Coréenne Seung-Ju Park troisième en 40,44. L'Heureux s'est classée huitième, Gregg 20e et Garrido 27e.

Leenstra est en tête du classement général chez les femmes avec 81,076 points. Zhang est deuxième avec 82,153 et L'Heureux troisième avec 82,670. Garrido est 17e et Gregg 25e.