MELBOURNE - Maître des tremplins depuis 1992, la Chine veut encore renforcer sa suprématie lors des épreuves de plongeon des Championnats du monde 2007 qualificatifs pour les jeux de Pékin 2008, à partir de lundi à Melbourne.

Par spécialité, les douze finalistes obtiendront leur place olympique. Les dix-huit autres resteront en réserve jusqu'à la Coupe du monde organisée à Pékin en février 2008 pour tester, dixit les cadres techniques, une ultime fois les nouvelles et belles installations olympiques.
Du tremplin d'un mètre au haut-vol, les Chinois, hommes ou femmes, dont certains très jeunes talents, font figure de grandissimes favoris. Lors de la dernière coupe du monde, certes à domicile puisqu'à Changshu, ils ont ainsi remporté toutes les épreuves, parfois avec plus de 50 points d'avance.

Pourtant, leurs adversaires Américains, les Australiens, Russes, Canadiens ou Cubains ne restent pas immobiles. Encouragés par des Mondiaux-2005 à Montréal au cours desquels ils avaient limité le pouvoir chinois, ils tentent souvent des sauts de plus en plus difficiles.

Mais les JO de Pékin dans le viseur, les Chinois ont accentué leur pression. Et lorsque les plongeurs des différents pays ajoutent une vrille ou un salto, eux y additionnent encore une demi en supplément. Au risque parfois de manquer leur saut. Ce qui arrive rarement mais ouvre cependant des espoirs à beaucoup.

Le Canadien Alexandre Despatie veut être l'un des plus convaincants contradicteurs des Chinois. Il défendra ses couronnes de 2005 aux tremplins d'un et trois mètres malgré une blessure l'an passé. Il a peu plongé mais s'est rassuré avec trois victoires lors des championnats nationaux.