ROME - La Serbie a remporté la finale des championnats mondiaux en tirs de barrage par la marque de 14-13 aux dépens de l'Espagne, et a ainsi mis la main sur la médaille d'or en water-polo masculin, samedi.

L'Espagnol Xavier Garcia a créé l'égalité 6-6 alors qu'il restait seulement 11 secondes à la rencontre et a forcé la tenue d'une période supplémentaire. Elle n'a cependant pas fait de vainqueurs, puisque l'Espagnol Guillermo Molina et le Serbe Nikola Radjen ont ajouté un but chacun pour leur camp respectif. Des tirs de barrage ont donc été requis.

Les deux formations nationales étaient toujours dans une impasse après les cinq premiers tirs, car le score était de 10-10. Il aura finalement fallu quatre tentatives additionnelles avant d'assister à l'arrêt du gardien serbe Slobodan Soro sur un tir bas de Blai Mallarach, suivi d'un puissant lancer de Milan Aleksic qui a trompé la vigilance du gardien Inaki Aguilar du côté du bras droit.

"C'est une grande victoire pour nous, s'est exclamé Vanja Udovicic, qui a inscrit cinq filets pour la Serbie. Cette victoire est très significative, car nous sommes désormais les meilleurs au monde."

Plus tôt durant la journée, la Croatie, qui avait remporté la compétition en 2007, est parvenue à vaincre les États-Unis 8-6 pour ainsi grimper sur la troisième marche du podium.

Il s'agissait du premier titre mondial de la Serbie depuis 2005, alors qu'elle comptait toujours parmi ses rangs les joueurs du Montenegro. Les deux pays étaient jadis inclus dans la Yougoslavie, qui avait remporté des titres consécutifs en 1986 et 1991, avant d'être séparée.

L'Espagne s'est inclinée malgré sept buts de Garcia.

"Je ne comprends toujours pas ce que nous avons fait de mal, a mentionné l'entraîneur espagnol Rafael Aguilar. Tout était bien exécuté. Nous avons offert un bel effort. Mes joueurs ne pouvaient faire mieux."

Le Serbe Filip Filipovic a déjoué le portier espagnol quatre fois.

Les Serbes ont rebondi après une défaite crève-coeur de 18-17 aux dépens de ces mêmes Espagnols en tirs de punition pour le match de bronze, il y a deux ans, à Melbourne. Les champions en titre s'étaient aussi inclinés 11-9 dès la première partie du tournoi, cette année.

"Cette victoire est une bonne revanche, a signifié l'entraîneur serbe Dejan Udovicic. Nous sommes les champions du monde!"