MELBOURNE - L'Australienne Lisbeth Lenton a remporté le 100 m nage libre dames en 53 sec et 40/100, lors de la sixième journée des épreuves de natation course des Championnats du monde 2007, jeudi à Melbourne.

La Néerlandaise Marleen Veldhuis a pris la deuxième place (53.70) devant l'Allemande Britta Steffen (53.74), détentrice du record du monde depuis les Championnats d'Europe 2006 à Budapest.

La Canadienne Erica Morningstar a terminé au 5e rang.

Avec ce chrono, Lenton a égalisé le record des Championnats du monde. Elle prend la succession de sa compatriote Jodie Henry, titrée aux Mondiaux à Montréal il y a deux ans et aux JO-2004 à Athènes, mais qui termine seulement sixième.

"C'était incroyable. Un jour, j'ai vraiment eu le sentiment que j'allais gagner chez moi", a raconté Lenton. Elle a expliqué qu'elle savait que "plusieurs filles partiraient très vite" et qu'elle avait "juste voulu se concentrer sur sa course".

La Néerlandaise Veldhuis a viré en tête aux 50 mètres mais elle s'est fait reprendre par le finish de Lenton. "J'ai essayé de tenir", a simplement commenté Veldhuis, assurant que, finalement, elle n'était "pas trop déçue".

L'Australienne remporte ainsi son deuxième titre individuel (après le 50 m nage libre dimanche), etimant avoir effectué "la meilleure course de sa carrière".

Autre favorite, car deuxième chrono de la saison avant les Mondiaux, l'Américaine Natalie Coughlin, déjà titrée au 100 m dos, n'a pris que la quatrième place (53.87).

"Je crois que c'est mon deuxième meilleur temps. Je peux donc être contente. Pendant longtemps, je ne passais pas sous les 54 secondes. Maintenant, c'est presque normal", a-t-elle commenté.


200 m brasse: victoire de Jones

Par ailleurs, l'Australienne Leisel Jones a remporté le 200 m brasse en 2 min 21 sec et 84/100.

La deuxième place est revenue à la Britannique Kirsty Balfour et à l'Américaine Mengan Jendrick en 2:25.94.

Jones conserve le titre qu'elle avait gagné en 2005. Elle s'affiche de plus en plus comme la reine de la brasse puisqu'elle a aussi remporté le titre du 100 m mardi.