(Sportcom) - La sabreuse québécoise Sandra Sassine a baissé pavillon face à la Cubaine Mailyn Gonzalez Pozo en demi-finale des Jeux panaméricains de Rio de Janeiro, mais a tout de même récolté une médaille de bronze jeudi soir.

Après avoir gagné ses six duels dans la ronde des poules, Sassine a aisément battu la Salvadorienne Fatimaq Tobar 15-2 dans le tableau de 16.

En quart de finale, la Montréalaise, classée 32e au monde, a fait face à la Repentignoise Julie Cloutier. Elle a donc dû passer outre sa grande amitié pour sa compatriote et l'a éliminée 15-7.

« Je suis un peu plus vieille qu'elle et j'ai un peu plus d'expérience aussi, mais c'est une fille très coriace, a souligné la médaillée de bronze. Je ne lui ai donc laissé aucune chance de remonter dans le match. »

Gonzalez Pozo, 56e sabreuse mondiale, a mis fin au parcours de Sassine grâce à une victoire de 15-12. Après un départ canon de la Cubaine, qui avait pris les devants 6-2, la Québécoise était pourtant revenue en force en inscrivant sept touches consécutives.

« Elle a alors changé son jeu et je n'ai pas su m'adapter. Mes jambes étaient beaucoup trop rapides pour ma main et j'avais un petit temps d'hésitation, a expliqué l'athlète de 27 ans. Tactiquement, j'aurais pu prendre plus de risques à la fin. »

Sassine a toute de même tracé un bilan positif de sa journée. « Je suis un peu triste de la façon dont ma compétition a pris fin, mais je suis satisfaite de la constance dont j'ai fait preuve. Une médaille, c'est quand même très bon. »

Quant à Cloutier, elle s'est classée sixième. Après avoir obtenu quatre gains en six duels dans la poule C, l'escrimeuse de 21 ans a défait la Guatémaltèque Mariajose Mancilla 15-13 en huitième de finale.

En finale, Gonzalez Pozo a remporté la médaille d'or face à l'Américaine Alexis Jemal, qui avait eu le meilleur contre sa compatriote Emma Baratta en demi-finale.

Vendredi, les fleurettistes Louise-Hélène Bouchard et Élise Daoust seront de la compétition par équipe. Sassine et Cloutier uniront leurs forces samedi.