L'équipe canadienne de judo a continué de briller à Buenos Aires, en Argentine, vendredi, alors qu'elle a remporté cinq autres médailles aux Championnats panaméricains. Nicholas Tritton et Frazer Will sont montés sur la deuxième marche du podium tandis que Shujon Mazunder, Michal Popiel ainsi que Joliane Melançon ont tous les trois ravi le bronze.

Évoluant chez les moins de 73 kg, le Montréalais d'adoption Nicholas Tritton a connu un début de parcours sans faute, remportant ses trois premiers combats qui l'ont mené jusqu'à la finale. Tritton, orginaire de Perth, en Ontario, a alors trouvé sur son chemin le médaillé de bronze des derniers Jeux olympiques, le Brésilien Leandro Guilheiro, et s'est finalement incliné dans un duel serré.

« C'est lui qui a eu la journée la plus remarquable, a noté l'entraîneur de l'équipe nationale Nicolas Gill. Nicholas a affronté des adversaires de taille et il s'est bien battu en finale. Il avait aussi vaincu auparavant un ancien médaillé olympique et aux Championnats du monde, le Cubain Yordanis Arencibia, qui combattait alors chez les moins de 66 kg », a-t-il également souligné.

Chez les moins de 60 kg, Frazer Will, aussi de Montréal, a pour sa part obtenu un laissez-passer au premier tour et a ensuite vaincu le Péruvien Juan Postigos, puis l'Argentin Mariano Russo. Opposé en finale au champion panaméricain en titre, le Vénézuélien Javier Guedez, il n'est pas parvenu à lui soutirer la victoire. « Il tirait de l'arrière, mais a dominé la fin du combat, a expliqué Gill. Une minute de plus et je crois qu'il aurait réussi à le rattraper, mais c'était trop peu, trop tard. »

Du côté des moins de 66 kg, Michal Popiel, de Montréal, a été éliminé au troisième tour par le Brésilien Joao Derly. Il a ensuite remporté son combat pour la médaille de bronze face au Chilien Alejandro Zuniga.

Quant au Torontois Shujon Mazunder, auteur d'une fiche d'une victoire et deux défaites, il a aussi pris le troisième rang des moins de 55 kg.

Melançon sauve l'honneur des filles

Du côté féminin, Joliane Melançon, de Blainville, est la seule à être montée sur le podium. En action chez les moins de 57 kg, la Blainvilloise a d'abord goûté à la défaite contre la Cubaine Yurisleidy Lupety, avant d'obtenir deux victoires au repêchage devant à l'Américaine Angelica Delgado et l'Argentine Melissa Rodriguez afin de ravir la médaille de bronze.

« Elle a fait un bon combat pour la médaille de bronze. Jolianne a progressé beaucoup ces derniers mois et a connu une très bonne année alors elle continue sur sa lancée », a commenté l'entraîneur québécois.

Après avoir obtenu une victoire et deux défaites, la Montréalaise Bianca Ockedahl a pris le cinquième rang des moins de 48 kg, tandis que Laurie Wiltshire, de Calgary, n'a pas obtenu de classement après avoir plié l'échine à son premier duel face à l'Équatorienne Glenda Miranda chez les moins de 52 kg.

Le Canada complète donc la portion individuelle des Championnats panaméricains avec une récolte de 9 médailles. Rappelons la victoire d'Alexandre Émond, jeudi, chez les moins de 90 kg ainsi que les médailles de bronze Kelita Zupancic (-70 kg), d'Amy Cotton (-78 kg), et Scott Edward (-100 kg).

Samedi, les judokas seront de retour sur le tatami pour l'épreuve par équipe.