OTTAWA (NSC)- Joanne Bégin, de Sainte-Foy, au Québec, et Cora Campbell, de Calgary, sont les fers de lance d'une équipe canadienne expérimentée qui participera à la Coupe du monde de water-polo féminin, qui se déroulera du 10 au 15 décembre à Perth, en Australie.

Les cinq premières du tournoi se qualifieront pour les championnats du monde aquatiques qui auront lieu en juillet 2003 à Barcelone.

Le Canada, classé troisième aux championnats du monde de l'an dernier, est dans le groupe B avec l'Italie, championne du monde, la Russie et la Grèce. Dans l'autre groupe, il y a l'Australie et les États-Unis, un et deux aux Jeux olympiques 2000, le Kazakhstan et la Hongrie, médaillée d'argent aux championnats du monde et qui a surpris l'Italie, le mois dernier, pour remporter la Coupe Thetis, en Grèce.

Les Canadiennes ont terminé quatrièmes à la Coupe Thetis, qui regroupait sept des huit équipes qui participeront à la Coupe du monde de la FINA. C'était la première compétition avec le nouvel entraîneur-chef Pat Oaten, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec.

«Nous avons bien fonctionné en équipe à la Coupe Thetis, a déclaré Ahmed El-Awadi, entraîneur adjoint de l'équipe nationale canadienne. La principale difficulté est que les filles semblaient fatiguées au dernier quart. Nous avons beaucoup travaillé la capacité aérobique pour la Coupe du monde. Nous avons confiance que nous pouvons terminer parmi les cinq premières à Perth. En fait, notre objectif est de remporter une médaille.»

Dans le tournoi à la ronde, les Canadiennes affronteront la Russie, la Grèce et l'Italie respectivement les 10, 11 et 12 décembre. Les équipes de première place de chaque groupe recevront un laissez-passer pour les demi-finales, tandis que les équipes de deuxièmes et troisièmes places s'affronteront en croisée en quarts de finale le 13 décembre. Les demi-finales auront lieu le 14 décembre et les matches pour les médailles le 15 décembre.

Les autres membres de l'équipe canadienne sont les gardiennes de buts Whynter Lamarre, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, et Nadine Gilbert, de Montréal, et les autres joueuses sont Ann Dow et Sandra Lizé, de Montréal, Marianne Illing d'Ottawa, Marie-Luc Arpin, de Saint-Lambert, au Québec, Andrea Dewar et Melissa Collins, de Dollard-des-Ormeaux, Susan Gardiner, de Vancouver, Valérie Dionne, de Sainte-Foy, au Québec, et Christi Bardecki, de York, en Ontario.

La dernière Coupe du monde de la FINA a eu lieu en 1999 à Winnipeg. Les Pays-Bas avaient remporté la médaille d'or pour une huitième fois. L'Australie avait terminé deuxième, l'Italie troisième et le Canada cinquième.