MELBOURNE, Australie (NSC) - Brent Hayden, de Vancouver, a battu son record canadien quand il a nagé la première section du Canada dans le relais 4X100 m libre lors de la première journée de natation en piscine aux championnats du monde aquatique.

Michael Phelps a dirigé l'équipe américaine vers une victoire confortable avec un record de la compétition de 3:12,72 pour devancer l'Italie, deuxième en 3:14,04 et la France, troisième en 3:14,68.

Les Canadiens, avec Hayden, Matt Rose et Rick Say, tous de Victoria, et Joel Greenshields, de Calgary, ont réussi un temps de 3:16,91. Le Canada avait gagné la médaille d'argent de cette épreuve aux championnats du monde 2005 à Montréal.

«Le monde est beaucoup plus rapide depuis les derniers championnats du monde de Montréal, a dit Say. Nous avons essayé de défendre notre médaille d'argent, mais les Italiens, qui n'étaient même pas dans la finale il y a deux ans, ont gagné une médaille, donc le peloton en général est meilleur.»

Hayden a semblé au sommet de sa forme quand il a battu son record canadien du 100 m libre dans la première section de la course en 48,55 pour éclipser l'ancienne marque de 48,59 établie aux championnats pan-pacifiques l'an dernier.

«Brent nous a donné un excellent départ, a ajouté Say. Nous avons tous montré que nous sommes prêts à nager vraiment vite. Nous comprenons ce que nous devons faire au cours de la prochaine année pour être prêts pour les Jeux olympiques.»

Au 200 m QNI féminin, Julia Wilkinson, de North York, en Ontario, s'est qualifiée pour la finale en terminant neuvième de la ronde préliminaire et septième des demi-finales en abaissant son record personnel par trois secondes en 2:14,94.

«Elle a dit ' Je suis très excitée' quand elle est sortie de la piscine, a dit Pierre Lafontaine, entraîneur national de Natation Canada. Elle a nagé la portion de brasse la plus rapide de sa vie et ce qui est aussi impressionnant est qu'elle vient tout juste d'arriver ici, il y a deux jours, après avoir participé aux championnats de la NCAA. Elle a encore du chemin à faire, mais c'est excellent pour sa confiance.»

Voici les autres faits saillants de la première soirée de natation: les Australiennes ont gagné le relais 4X100 m libre féminin quand Jodie Henry est revenue de l'arrière pour dépasser Kara Lynn Joyce, des États-Unis, Park Tae-hwan, de Corée du Sud, est revenu de l'arrière pour surprendre le favori australien Grant Hackett au 400 m libre masculin et la Française détentrice du record du monde Laure Manaudou a facilement gagner le 400 m libre féminin.

Le relais canadien 4X100 m libre féminin a assuré une place olympique pour le pays dans cette épreuve en réussissant le 10e temps le plus rapide dans la ronde préliminaire avec Victoria Poon, de Montréal, Wilkinson, Geneviève Saumur, de Montréal, et Erica Morningstar, de Calgary. Elles ne se sont toutefois pas qualifiées pour la finale.

Brittany Reimer, de Vancouver, a terminé 12e du 400 m libre féminin et Tanya Hunks, de Vancouver, 21e. Aucune ne s'est qualifiée pour la finale.

MacKenzie Downing, qui dit que sa résidence est à Whitehorse et qui s'entraîne maintenant à Victoria, a aussi réussi un record personnel en 59,36 pour se classer 10e dans la ronde préliminaire du 100 m papillon et a été éliminée en demi-finale en terminant 15e. Audrey Lacroix, de Montréal, a terminé 27e dans la ronde préliminaire et a été éliminée.

Ryan Cochrane, âgé de 18 ans, de Victoria, a réussi un record personnel par deux secondes dans la ronde préliminaire du 400 m libre masculin pour se classer 19e et Andrew Hurd, de Toronto, a terminé22e. Les deux ont été éliminés.

Mike Brown, de Calgary, ne s'est pas qualifié pour le 100 m brasse masculin en terminant 18e de la ronde préliminaire.

La compétition se poursuivra lundi.