RALEIGH - L'entraîneur d'athlétisme Trevor Graham, condamné dans le cadre du scandale de dopage Balco et suspendu à vie par l'Agence antidopage américaine (Usada), a porté plainte mardi pour diffamation contre cet organisme, a-t-on appris de source judiciaire.

Selon le texte de la plainte déposée devant un tribunal fédéral de Caroline du Nord (sud-est), l'ancien entraîneur, entre autres, de Marion Jones, Justin Gatlin et Tim Montgomery, réclame 30 millions de dollars (23,6 M EUR) à l'Usada.

Graham, 46 ans, est suspendu à vie depuis juillet 2008 pour avoir aidé ses athlètes à se procurer des produits dopants, une accusation qu'il a toujours niée. Selon lui, l'Usada n'a pas respecté ses droits en le privant d'une audience devant une cour d'arbitrage avant sa suspension.

"M. Graham a eu droit à une procédure juridique complète selon le droit fédéral avant d'être sanctionné. De toute évidence, il s'agit là d'une nouvelle tentative de M. Graham de priver les athlètes propres des ressources limitées de l'Usada en nous obligeant à nous défendre contre cette plainte sans fondement", a réagi un porte-parole de l'organisme antidopage.

Outre sa suspension professionnelle, l'ancien entraîneur a dû purger un an d'assignation à résidence pour avoir menti à la justice dans l'enquête sur le scandale Balco, qu'il a initié en fournissant en 2003 à l'Usada un échantillon de THG, un produit dopant jusqu'alors indétectable.