WHISTLER, C.B. -- Il neigeait abondamment mercredi au Parc olympique de Whistler où seront disputées à compter de samedi les épreuves de biathlon des Jeux de Vancouver.

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WHISTLER, C.B. -- Il neigeait abondamment mercredi au Parc olympique de Whistler où seront disputées à compter de samedi les épreuves de biathlon des Jeux de Vancouver.

Pour Geret Coyne, entraîneur-chef de l'équipe canadienne, ce n'est là qu'un des caprices que Dame Nature peut réserver dans ce coin de pays.

"Nous sommes tout près du point de congélation et la neige est très molle. Elle rend le parcours plus difficile, surtout dans les montées, a-t-il dit. Mais on nous prévoit aussi de la pluie et toutes sortes d'autres précipitations au cours des prochains jours.

"Il ne faut pas s'en surprendre, surtout ici dans ce coin de pays."

Ce que redoutent le plus Coyne et ses athlètes est le vent, qui peut tout chambarder dans la préparation de course.

"Cette nouvelle neige a changé la condition du parcours et j'espère que ça se calmera un peu. Sinon, nos techniciens vont devoir travailler très dur pour préparer un tas d'autres skis. Il faut s'attendre à tout ici. Jusqu'à présent, tout avait été plutôt calme. Mais on peut recevoir une importante tempête de neige à n'importe quel moment. Il n'y a pas eu de vent depuis quelques jours, mais il peut se lever n'importe quand et balayer le champ de tir."

Zina Kocher, de Canmore en Alberta, qui est le meilleur espoir de médailles chez les Canadiennes, s'est dite surprise des nouvelles conditions après sa séance d'entraînement du matin.

"La neige a changé la donne quelque peu, a-t-elle dit. C'était une neige collante et elle a rendu les conditions plus difficiles. C'était lent dans les montées, bien plus qu'au cours des derniers jours.

"À cause de la luminosité changeante, j'ai dû aussi ajuster ma mire au champ de tir. Mais la plus grande difficulté que j'ai rencontrée est que les tapis étaient devenus glissants. Je n'avais jamais ressenti cela ici."

Coyne est par ailleurs satisfait du travail de ses ouailles depuis leur arrivée à Whistler.

"Nous avons eu de bonnes séances d'entraînement. Les filles sont en grande forme. Chez les garçons, Jean-Philippe Le Guellec a eu un petit rhume la semaine dernière, mais il a repris l'entraînement là où il avait laissé. Pour ce qui est des trois autres gars de l'équipe (Marc-André Bédard, Robin Clegg et Brendan Green), ils sont toujours à l'entraînement en Italie. Ils viennent de connaître de bonnes performances lors d'une épreuve de la coupe d'Europe et je m'attends à ce qu'ils soient en grande forme à leur retour ici."