Montréal － Annie Lévesque, Mélissa Raymond et l'équipe canadienne de volleyball sont parvenues, mardi, à mettre la main sur leur première victoire du tournoi continental de qualification olympique disputé à Monterrey, au Mexique. Les représentantes de l'unifolié ont défait, en cinq manches, les Portoricaines, 19es sur l'échiquier mondial, dans leur dernier match en ronde de qualifications.

Après avoir enlevé les deux premières manches en 25-22 et 25-21, les Canadiennes, 24es au classement mondial, ont cédé les deux suivantes par 22-25 et 18-25 à leurs adversaires avant de remporter la manche ultime par la marque serrée de 16-14. « Nous avons eu une très bonne exécution lors des deux premiers sets et c'est nous qui avions le momentum, a commenté la libéro Annie Lévesque. Mais le vent a tourné lors des troisième et quatrième manches. Nous avions de la difficulté à trouver un moyen de marquer. »

« La cinquième manche était très serrée, mais nous avons fait de bons coups qui nous ont permis de l'emporter », a-t-elle ajouté.

La Québécoise a également souligné la performance de sa compatriote, la Sherbrookoise Mélissa Raymond, qui a fait son entrée dans le match à la fin de la cinquième manche. « Porto Rico menait 13-12 et elle a fait une défensive qui a renversé la vapeur. Elle a très bien joué lors de sa présence sur le jeu », a expliqué Lévesque.

Cette victoire permet aux volleyeuses canadiennes de terminer la ronde de qualifications en obtenant une fiche d'une victoire et une défaite, ce qui les place provisoirement au deuxième rang. Elles comptent maintenant sur l'équipe cubaine, favorite du tournoi, pour vaincre, mercredi, les Portoricaines afin de confirmer leur deuxième place.

« Ça serait le meilleur scénario puisque ça nous permettrait d'affronter Trinidad et Tobago en quart de finale, puis de rencontrer les Dominicaines en demi-finale », a projeté Lévesque. L'équipe de Trinidad et Tobago est classée au 70e rang mondial.

Les matchs de quart de finale seront présentés jeudi.