Montréal － L'équipe masculine canadienne de patinage de vitesse courte piste, composée des Québécois Charles Hamelin, François Hamelin, Jean-François Monette, Marc-André Monette et Steve Robillard, a terminé au deuxième rang, dimanche, en conclusion des Championnats du monde par équipe présentés à Harbin, en Chine.

Le Canada a récolté 32 points derrière les Etats-Unis (38 points) et devant la Corée (30 points). La Chine a terminé quatrième avec 18 points.

Chez les femmes, les Québécoises Kalyna Roberge, Anne Maltais, Amanda Overland et Tania Vicent, ainsi que l'Albertaine Jessica Gregg, ont récolté 27 points, terminant troisièmes derrière les Chinoises (45 points) et les Coréennes (35 points). Les Etats-Unis ont mérité le quatrième rang avec 14 points.

Pour le directeur de programme de l'équipe nationale Yves Hamelin, les athlètes canadiens ont livré de solides performances. « On a connu un début de journée difficile où on a pris un peu de retard au niveau du pointage. Mais dès le 500m, tant chez les gars que chez les filles, on a nivelé le pointage grâce à de bons résultats. Au 3000m femmes, Kalyna et Amanda ont terminé deuxième et troisième, ce qui leur assurait la troisième place au classement général avant l'épreuve relais. Ç'a été très rassurant pour les filles en préparation du relais, et elles ont réalisé une performance solide au relais. »

« Chez les gars, il y a eu beaucoup de rebondissements, a-t-il ajouté. Les Coréens ont pris l'avance après le 1000m, et ont été dominants dans l'ensemble des courses. Mais au 500m, comme à notre habitude, nous avons réalisé de bonnes performances, et les Coréens ont subi des chutes. Cela nous a permis de rééquilibrer le pointage. Par la suite, au 3000m, Marc-André et Charles ont usé de stratégie pour finir deuxième et quatrième, de sorte que l'équipe entreprenait le relais à quasi-égalité avec la Corée et les États-Unis. L'épreuve a été de très haut calibre, et les gars ont été dominants. Ils ont manqué un peu de timing au dernier échange, ce qui a permis aux États-Unis de les dépasser. Mais ce fut vraiment in extremis », a conclu Hamelin, qui s'est dit très satisfait dans l'ensemble des résultats canadiens.

Marc-André Monette, de Montréal, a lui aussi mentionné la chaude lutte disputée durant le relais. « C'est sûr que nous aurions aimé la première place. C'est plate de finir deuxième, surtout quand c'est serré comme ça jusqu'à la toute fin. Avec un tour à faire, nous étions premiers. Mais avec le recul, nous sommes quand même satisfaits, parce que nous avons livré une bonne bataille contre les États-Unis et la Corée. »

Chez les femmes, Roberge, également de Montréal, a souligné le défi constant de l'adaptation, lequel semble être un moteur pour l'équipe canadienne. « Nous sommes satisfaites, parce que les Coréennes et les Chinoises sont vraiment plus fortes que les années passées. L'équipe américaine devient également de plus en plus forte, alors la compétition évolue. Nous avons été en mesure de conserver notre place et d'être dominantes face à l'équipe américaine, alors notre adaptation est motivante. »

L'an dernier, à l'occasion des Championnats du monde présentés à Budapest, en Hongrie, l'équipe masculine avait récolté l'or, tandis que l'équipe féminine avait récolté le bronze.

Les Championnats du monde par équipe à Harbin concluent la saison 2007-2008 de patinage de vitesse courte piste.