Montréal － Les volleyeuses canadiennes n'ont pas été capables de freiner la puissante équipe cubaine au Tournoi continental de qualification olympique de Monterrey, au Mexique, si bien que leurs adversaires l'ont emporté en trois manches de 25-20, 25-23 et 25-23 lundi soir.

Tammy Mahon, de Holland au Manitoba, a amassé 10 points et a été la meilleure du côté des perdantes. La libéro Annie Lévesque, d'Amqui, a par ailleurs ramené plusieurs attaques et services des gagnantes, tandis que la joueuse de centre et capitaine Mélissa Raymond, de Sherbrooke, n'a pas joué.

« Nous avons commencé le match lentement, a avoué Raymond. Nous avons eu de la difficulté à trouver notre rythme, à cause entre autres du terrain qui était très glissant de notre côté. »

« Quand nous avons réussi à mettre ça de côté, nous avons bien joué. Nous avons été plus fortes dans les deux dernières manches. Nous avons alors réussi à toujours garder un petit écart entre elles et nous. Nous avons même pris les devants à un certain moment », a-t-elle expliqué.

Raymond a eu de bons mots pour Lévesque. « Annie a bien réceptionné les bombes des Cubaines qui, malgré qu'elles aient manqué beaucoup de services, ont servi en puissance. »

La compétition regroupe les six meilleures formations de la zone NORCECA, outre celle des États-Unis. Les Américaines ont déjà obtenu leur laissez-passer pour les Jeux de Pékin en se classant troisièmes à la Coupe du monde le mois dernier.

À Monterrey, seule l'équipe championne se qualifiera pour les Jeux de 2008. Les Cubaines, troisièmes au classement mondial, sont évidemment les favorites.

Les Canadiennes (24es) et les Portoricaines (19es) s'affronteront mardi soir dans la deuxième rencontre du groupe A.

Dominicaines (14es), Mexicaines (25es) et Trinidadiennes (70es) font partie du groupe B.