OTTAWA － L'équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste est prête à se mettre à l'oeuvre, de vendredi à dimanche, pour le début de la saison de la Coupe du monde qui aura lieu à Changchun, en Chine, avec un mélange de vétérans et de jeunes.

Les membres de l'équipe masculine sont le double médaillé olympique François-Louis Tremblay, de Montréal, le champion du monde Charles Hamelin, de Sainte-Julie, au Québec, Steve Robillard, de Montréal, ainsi que les recrues en Coupe du monde Olivier Jean, de Lachenaie, au Québec, le champion canadien Mathieu Giroux, de Montréal, et Marc-André Monette, de Pointe-aux-Trembles, au Québec. Jean et Giroux se sont qualifiés pour l'équipe nationale lors d'une sélection qui a eu lieu la saison dernière.

Chez les femmes, les membres de l'équipe sont les olympiennes Amanda Overland, de Kitchener, en Ontario, Anouk Leblanc-Boucher, de Montréal, et Kalyna Roberge, de St-Étienne-de-Lauzon, au Québec, ainsi qu'Anne Maltais, de Québec, Raphaele Lemieux, de Rivière-du-Loup, au Québec, et Nita Avrith, de Montréal. Lemieux s'est qualifiée lors d'une sélection qui a eu lieu l'an dernier tandis qu'Avrith fera ses débuts en Coupe du monde.

«Nous voulions faire monter quelques patineurs qui sont des candidats potentiels pour l'équipe olympique de 2010, a dit l'entraîneur canadien Martin Gagné, de Montréal. Dans une année post-olympique, c'est une bonne occasion de donner cette expérience à ces jeunes.»

Mathieu Turcotte, de Sherbrooke, au Québec, qui ratera les premières Coupes du monde en Asie, dit qu'il y a plus d'intensité dans cette saison post-olympique parce que les Jeux olympiques de Vancouver/Whistler 2010 sont le but ultime.

«Une année post-olympique est une période d'ajustement, a dit Turcotte. Et puisque les prochains Jeux olympiques seront chez-nous au Canada, notre préparation sera encore plus intense. Nous savons qu'il y aura beaucoup d'attentes à notre sujet pour ces Jeux. Nous voulons vraiment aider le Canada à être le pays numéro un en 2010.»

Le quadruple médaillé olympique Éric Bédard, de Ste-Thècle, au Québec, a pris sa retraite à la fin de la dernière saison. Tous les autres patineurs de l'équipe olympique de Turin sont de retour cette année.

Il y a six étapes dans le circuit de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste. La deuxième étape aura lieu la fin de semaine suivante à Jeonju City, en Corée du Sud. Le Canada accueillera les deux étapes suivantes: du 1er au 3 décembre à Montréal et du 8 au 10 décembre à Saguenay, au Québec. Les deux dernières étapes auront lieu en Europe: du 2 au 4 février à Heerenveen, aux Pays-Bas, et du 9 au 11 février à Budapest.

Les championnats du monde auront lieu du 9 au 11 mars à Milan et les championnats du monde par équipe les 17 et 18 mars à Budapest. Les championnats du monde juniors auront lieu du 12 au 14 janvier à Mlada Boleslav, en République Tchèque.

Sur la scène nationale, les championnats canadiens ouverts auront lieu du 18 au 20 janvier à Sudbury, en Ontario. Il y aura aussi les sélections de l'équipe nationale du 17 au 19 novembre à Calgary et du 9 au 11 mars à Montréal. La première sélection et les championnats canadiens ouverts détermineront l'équipe pour les championnats du monde.