LONDON, Ont. (PC) - Le nombre de jeunes patineuses artistiques de talent au Canada a augmenté considérablement alors qu'il n'y a pas si longtemps, elles étaient peu nombreuses.

La championne en titre, Cynthia Phaneuf, de Sorel-Tracy, n'a que 17 ans et Joannie Rochette, de l'Ile Dupas, est déjà une patineuse d'expérience, à 19 ans. Elles seront sur la patinoire du Centre John Labatt jeudi soir pour présenter leur programme court lors du Championnat canadien. La jeune Mira Leung, de Vancouver, qui n'a que 15 ans, sera aussi une candidate pour l'obtention d'une médaille.

En attendant, c'était au tour mercredi de la prochaine vague de talents de se produire quand les juniors ont présenté leur programme court.

Tanika Gibbons, 16 ans, de Vancouver, a pris la première place et Amélie Lacoste, 16 ans, de Montréal, a terminé deuxième. La jeune Amanda Valentine, 14 ans, de Nepean en Ontario, s'est classée troisième.

Gibbons, qui a dû interrompre son entraînement pendant quelques temps à cause de la fatigue, estime que sa saison est "un grand pas en avant". Il y a un an, elle avait pris la sixième place du classement général.

"J'ai appris comment me concentrer pour patiner de mon mieux", a-t-elle expliqué.

Son rêve est de prendre part aux Jeux olympiques d'hiver de Vancouver, en 2010.

"J'aurai alors l'âge parfait pour y aller et réussir."

Valentine, une des plus petites patineuses à quatre pieds 11 pouces, a un coeur de championne. Elle ambitionne aussi de faire partie de l'équipe olympique en 2010.

"La route sera longue mais je vais fournir mes meilleurs efforts."