LONDON (PC) - Le Québec devrait remporter près d'une quarantaine de médailles uniquement en cyclisme et en natation au cours du premier bloc de compétitions aux Jeux du Canada, qui s'amorcera véritablement lundi.

On s'attend à obtenir des résultats semblables à ceux des Jeux de Brandon en 1997 dans les deux disciplines sportives. "Les gars devraient être plus dominants qu'il y a quatre ans, a avancé le gérant de l'équipe cycliste Louis Barbeau, samedi.

Les performances chez les filles devraient par contre être inférieures."

S'illustrant après avoir été victime d'une violente chute, Lyne Bessette avait été en 1997 la source d'inspiration des cyclistes québécois qui avaient gagné la moitié des médailles à l'enjeu, soit 12 sur une possibilité de 24.

Cette année, le trio formé de Martin Gilbert de Châteauguay, porte-drapeau du Québec à la cérémonie d'ouverture, de François Parisien de Repentigny et de Dominique Rollin de Boucherville devrait s'imposer.

Rollin est de retour en forme après avoir été victime d'une blessure à une épaule lors du Grand Prix cycliste de Beauce, il y a quelques mois.

Barbeau s'attend même à un podium complètement québécois, lundi, à l'occasion du contre-la-montre individuel.

Du côté féminin, l'équipe sera affaiblie en raison de l'absence d'Emilie Germain de Repentigny, blessée à un genou. Marisol Bernier, une spécialiste du vélo de montagne de la région de Sherbrooke, la remplacera.

Raphaële Lemieux de Notre-Dame-du-Portage, dans le bas Saint-Laurent, devra donc battre la mesure.

Après le contre-la-montre lundi, on présentera le critérium mardi, la course sur route jeudi et l'épreuve de vélo de montagne samedi.

L'objectif d'équipe est de terminer en première position", a fait savoir Barbeau en ajoutant que "l'opposition viendra surtout de la Colombie-Britannique et de l'Ontario".

La trentaine en natation?

En natation, on estime réalisable la conquête de près d'une trentaine de médailles.

A Brandon, les nageurs québécois, avec Karine Legault et Philippe Gagnon en tête, avaient mis la main sur 30 médailles.

Gagnon s'était particulièrement illustré dans les épreuves réservées aux handicapés.

Cette année, les Jeux du Canada accueillent de plus, pour la première fois, des athlètes ayant une déficience intellectuelle.

"C'est difficile de chiffrer notre objectif de médailles parce qu'on ne sait pas à quoi s'attendre de la part de nos athlètes handicapés", a précisé le gérant Guy Dorion.

Mais les têtes d'affiche et les leaders au sein du groupe des 30 nageurs sont nombreux.

Chez les filles, Mariève DeBlois de Montréal, Mélanie Bouchard de Boucherville et Chanelle Charron-Watson de Gatineau sont des noms à retenir.

Du côté masculin, François Castonguay de Montréal, Sylvain Lemieux de Boucherville et Frédéric Cayen de Charny devraient faire des vagues.

Vingt-trois des membres de l'équipe arrivent tout juste des championnats nationaux d'été présentés à Etobicoke, en Ontario.

"Nous visons de finir parmi les deux meilleures provinces au classement cumulatif, comme en 1997, a résumé Dorion. Le Québec a gagné en natation il y a huit ans. Nous aimerions répéter l'exploit, mais l'Ontario sera dure à battre. Mais qui sait? Notre profondeur pourrait faire la différence."