MELBOURNE, Australie - Quatre records mondiaux ont été battus à la piscine de Melbourne, mardi, lors des Championnats mondiaux aquatiques.

L'Américain Michael Phelps a lui battu le record du monde du 200 mètres nage libre en nageant en finale en 1 minute, 43.86 secondes. Le pécédent record de l'Australien Ian Thorpe (1:44.06) avait été établi à Fukuoka, au Japon en 2001.

La médaille d'argent a été remportée par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband (1:46.28) et le bronze par le Sud-Coréen Park Tae Hwan (1:46.73).

Ce titre est le onzième de Phelps aux Mondiaux, dont 4 en relais.
Par ailleurs, l'Américaine Natalie Coughlin a battu en 59.44 secondes son propre record du monde du 100 mètres dos, où elle a devancé la Française Laure Manaudou.

La Japonaise Reiko Nakamura a pris la troisième place (1:00.40).

Le précédent record de Coughlin en 59.58 avait été établi en 2002.

De son coté, l'Italienne Federica Pellegrini a battu le record du monde du 200 mètres nage libre en demi-finales, en faisant la distance en 1:56.64 minute. Elle a amélioré le précédent record de l'Allemande Franziska Van Almsick, établi le 3 août 2002 à Berlin.

Enfin, l'Américain Aaron Peirsol a remporté le 100 m dos et battu son record du monde en 52 sec 98/100.

L'ancien record de 53 sec 17/100 lui appartenait depuis le 2 avril 2005 à Indianapolis.

Son compatriote Ryan Lochte a pris la deuxième place (53.30) devant le Britannique Liam Tancock (53.61).

L'Américain Peirsol, 23 ans, domine le dos mondial depuis 2003. Il a ainsi remporté les Mondiaux à Barcelone et à Montréal mais aussi le titre olympique à Athènes.

La soeur d'Aaron, Hayley Peirsol avait pris quelques minutes auparavant la quatrième place de la finale du 1500 m nage libre après avoir signé le meilleur temps en séries.

<ì>Des informations de l'AFP ont été utilisées dans cette chronique