Marie-Andrée Lessard et Annie Martin sont passées bien près de se qualifier pour le tableau principal, mardi, au Grand Chelem de volleyball de plage de Pékin, en Chine. Une défaite en trois manches contre les Russes Evgenia Ukolova et Ekaterina Khomyakova à leur dernier match des qualifications a forcé les Québécoises à plier bagage.

La journée avait pourtant bien commencé pour Lessard et Martin qui ont eu raison des Britanniques Denise Johns et Lucy Boulton 21-17, 21-17 à leur match de première ronde. « On jouait avec la même énergie et le même rythme qui ont fait notre succès par le passé. On jouait avec confiance, conviction et tout coulait naturellement. C'était un match le fun à jouer », a commenté Marie-Andrée Lessard.

Le tandem québécois a ensuite été défait 17-21, 21-18 et 15-12 par les Russes Evgenia Ukolova et Ekaterina Khomyakova, cinquièmes favorites des qualifications.

« On avait pas mal le contrôle de ce match là. Après avoir remporté la première manche, on menait même la deuxième 13-8, a expliqué Lessard. Puis elles ont réussi deux trois points consécutifs et il y a un peu de doute qui s'est installé de notre côté. On les avait dans les câbles, mais on n'a pas réussi à les assommer. Elles ont repris de l'énergie et se sont mises à jouer de mieux en mieux pour finalement remporter le match. C'est une petite déception. »

D'autre part, Julie Rodrigue et Kacie MacTavish ont perdu leur premier affrontement 24-22 et 21-15 face aux sixièmes favorites, les Américaines Angela Akers et Brittany Hochevar.

Enfin, les Canadiennes Heather Bansley et Elizabeth Maloney, deuxièmes têtes de série, ont été éliminées en deuxième ronde. Elles se sont inclinées 21-17 et 21-18 face aux Suisses Tanja Goricanec et Muriel Graessli.

Le prochain Grand Chelem de volleyball de plage aura lieu au début juin à Moscou, en Russie.