MONTRÉAL － Les volleyeuses sur sable Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell ont mis fin à leur saison en décrochant une 17e place à l'Omnium de Phuket, en Thaïlande. Les Québécoises se sont inclinées en deux manches de 21-17 et 21-19 devant les Lettonnes Inguna Minusa et Inese Jursone.

« Les deux équipes se sont pas mal battues, mais les Lettonnes ont ramassé quelques ballons de plus que nous. Elles ont été plus constantes que nous et c'est ce qui a fait la différence, a analysé la Lavalloise Lessard. C'est décevant parce que nous avions une belle opportunité en regardant le tableau devant de nous pour les matchs de la 13e place. Jeudi, nous avons vraiment bien joué, tandis qu'aujourd'hui (vendredi), on a bien joué, mais pas très bien. C'est ce qui fait la différence entre une victoire et une défaite. Ça nous redéfinit le niveau de jeu à atteindre pour aller cherches les équipes qui sont dans la course olympique. »

Une course qui aura mis à rude épreuve le duo Lessard-Maxwell au cours de la saison. « Après l'événement de Berlin, en août, on a vraiment remis en question notre partenariat », a confié la gauchère.

Se parler dans le blanc des yeux

Lessard, Maxwell et l'entraîneur William Moylan ont dû tenir une sérieuse discussion pour déterminer l'avenir de l'équipe. Après cette rencontre, les trois ont décidé de poursuivre l'association qui n'en est que plus forte croit Lessard.

« Quand tu prends la décision de continuer, de monter dans le bateau, et bien tu brûles tous les autres bateaux qui évoquent d'autres options comme : changer de partenaire, quitter, congédier l'entraîneur, etc. Ç'a raffermi l'engagement que nous avons. On perdait tellement d'énergie à tirer la couverture chacune de notre côté. Je pense que plusieurs facteurs ont créé la situation, mais la course olympique, qui met la tension au maximum, est un des plus importants. »

Fortes de ce nouvel engagement, Lessard et Maxwell ont connu un de leur meilleur camp d'entraînement avant la compétition de Phuket. « Nous avons atteint un niveau d'entraînement exceptionnellement élevé. C'est étonnant en fin de saison. Je pense que c'est le camp le plus productif que nous ayons eu depuis notre association. Sachant que notre bateau n'est pas à flot, ça nous pousse à continuer. On se laisse sur une note positive », conclut Marie-Andrée Lessard, qui s'accordera quelques semaines de repos avant d'entreprendre le dernier droit pour la qualification olympique.

Les Québécoises auront 18 tournois pour être une des 24 équipes admises aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.

La course olympique prend fin le 20 juillet.