VANCOUVER - La grande championne Lindsey Vonn n'aura pas déçu ses partisans. L'Américaine, qui ne visait que la première place, a fait fi de la pression et a raflé la médaille d'or en descente Ã

VANCOUVER - La grande championne Lindsey Vonn n'aura pas déçu ses partisans. L'Américaine, qui ne visait que la première place, a fait fi de la pression et a raflé la médaille d'or en descente à Whistler Creekside.

Vonn, qui domine le circuit de la Coupe du monde depuis trois saisons, a ajouté un titre olympique à son palmarès. Blessée au tibia le 2 février dernier, Vonn a dévoré la piste et effectué une magnifique descente, ce qui lui a permis de devancer sa compatriote Julia Mancuso par 56 centièmes de seconde.

"Depuis la descente d'entraînement (de lundi), ç'a recommencé à faire plus mal, a dit Vonn de sa blessure. J'ai essayé de ne pas y penser pendant la course, même si c'est l'un des parcours les plus bosselés que j'aie jamais skié de ma vie. Mais après le dernier saut, je n'ai pas eu d'autre choix que d'y penser. Heureusement, c'est fini et je suis contente de ma médaille."

Même si d'autres prétendantes étaient encore au sommet, la championne du monde en titre s'est écroulée de joie après avoir franchi la ligne d'arrivée. Vonn est devenue la première skieuse américaine à monter sur la plus haute marche du podium en descente.

"C'est un des plus beaux moments de ma vie", a déclaré Vonn après sa descente.

La Canadienne Britt Janyk avait réalisé le deuxième temps de référence tôt dans le parcours, malgré quelques erreurs. Janyk, qui a skié de façon agressive, pour finalement terminer au sixième rang.

"Je suis vraiment heureuse, a déclaré Janyk. Avec ma belle performance, je sens que j'ai raflé une médaille aujourd'hui. J'ai travaillé très fort avant de franchir la ligne d'arrivée".

"C'était formidable de ressentir autant d'énergie et je sais que j'ai tout donné, a déclaré Janyk, qui a été déportée à quelques reprises en tentant d'aller trop vite. Je voulais être combative. Le jour d'une course aussi importante, il faut vraiment tout risquer."

Malgré un bon départ, Emily Brydon a connu beaucoup de difficultés en fin de parcours, perdant de précieuses secondes. Elle a terminé à plus de 3,50 secondes derrière la meneuse au 16e rang.Shona Rubens, de Canmore, en Alberta, a pris le 21e rang en 1:48,53. Elle a ainsi amélioré de cinq rangs son résultat des Jeux de 2006 dans cette discipline.

Georgia Simmerling, de West Vancouver, n'a pas pris le départ. Les entraîneurs de l'équipe canadienne ont préféré ménager la skieuse de 20 ans après avoir vu que plusieurs concurrentes avaient chuté.

C'est l'Autrichienne Elisabeth Goergl qui a enregistré le troisième temps, récoltant la médaille de bronze.

"J'aime des parcours comme ceux-là, où il faut demeurer forte et continuer de lutter du départ à l'arrivée", a indiqué l'Autrichienne de 28 ans, qui n'avait pas complété la descente des JO de Turin en 2006 et dont la mère Traudl Hecher a raflé le bronze à la descente olympique des Jeux d'Innsbruck en 1964. "C'a donné une course spectaculaire."

À quelques mètres de se faufiler entre les Américaines Vonn et Mancuso, la Suédoise Anja Pärson a chuté sévèrement, perdant l'équilibre lors du dernier virage. Médaillée de bronze Turin, Pärson a terminé sa chute quelque 60 mètres plus loin.

Une des favorites pour déloger Vonn, l'Allemande Maria Riesch a déçu avec une huitième position.

Le tracé sera modifié

La course a été interrompue à plusieurs reprises, notamment lorsque la Suissesse Dominique Gisin et la Suédoise Anja Paerson ont chuté après le dernier saut _ très long _ avant la ligne d'arrivée. Plusieurs concurrentes ont eu de la difficulté à différents endroits du parcours, à cause de la fatigue accumulée sur une piste longue et bosselée qui ne donnait aucun répit.

Atle Skaardal, directeur des courses féminines à la Fédération internationale de ski, a indiqué que la bosse avant le dernier saut serait réduite et le parcours écourté en vue de la manche de descente du super-combiné féminin.

Cette épreuve aura lieu jeudi à Whistler Creekside. Le super-G féminin suivra samedi, au lendemain du super-G des hommes.

La Roumaine Edith Miklos, la 35e skieuse à prendre le départ, a dû être évacuée en hélicoptère après une dure chute en milieu de parcours qui a mené à une interruption de plusieurs minutes.

En tout, six skieuses n'ont pas complété la course.

"Il n'y a pas beaucoup de moments pour souffler ici, a noté Mancuso. Il faut vraiment suivre et s'adapter aux dénivellations naturelles du terrain. Si tu rates un seul virage, tu te retrouves vite avec un grand retard."

"Le parcours comme tel est incroyable, ce sont juste les conditions d'aujourd'hui qui le rendaient aussi exigeant", a précisé Brydon, qui a fait remarquer qu'aucune Canadienne ne s'est blessée sur ce parcours au cours des nombreux entraînements tenus à Whistler Creekside ces dernières années. "Si on a vu autant de chutes (mercredi), c'est parce que c'est long pour un tracé de femmes. Le niveau de fatigue était plus élevé que la normale.

"Et aux Jeux, tout le monde se met en sixième vitesse et prend plus de risques qu'en Coupe du monde", a ajouté Brydon.

Partie immédiatement après Paerson, Maria Riesch, une des favorites, a semblé hésitante à plusieurs endroits du tracé. L'Allemande, qui a remporté une descente cette saison en Coupe du monde _ la seule des six qui n'est pas allée à Vonn _ s'est contentée du huitième rang en 1:46,26.

"J'ai été trop conservatrice, je savais que quelques skieuses avaient chuté, a commenté Riesch. C'était à moi de retrouver ma concentration, mais je n'ai pas réussi à le faire."

Paerson, qui se dirigeait vers le deuxième temps quand elle a chuté, a été transportée à l'hôpital pour recevoir des soins. Elle a quitté la piste debout, bien qu'avec l'aide des soigneurs. Son entraîneur Ulf Emilsson a indiqué qu'elle s'en était tirée avec des contusions et qu'elle disputerait probablement les prochaines épreuves.

"J'espère sincèrement que (Paerson) sera OK, a commenté Goergl. Si elle avait rallié la ligne d'arrivée, je n'aurais pas fini troisième, c'est certain."

"J'ai dit à Anja qu'elle avait combiné deux sports en un _ le ski alpin et le saut à skis, a lancé Brydon. Elle a remporté l'or à mes yeux."

A l'instar de Vonn et Riesch, Paerson est considérée comme l'une des skieuses les plus aptes à remporter plus d'une médaille à ces Jeux.

Classement

1. Lindsey Vonn (É-U) 1:44.19
2. Julia Mancuso (É-U) 1:44.75
3. Elisabeth Goergl (AUT) 1:45.65

4. Andrea Fischbacher (AUT) 1:45.68
5. Fabienne Suter (SUI) 1:46.17
6. Britt Janyk (CAN) 1:46.21
7. Marie Marchand-Arvier (FRA) 1:46.22
8. Maria Riesch (ALL) 1:46.26
9. Lucia Recchia (ITA) 1:46.50
10. Gina Stechert (ALL) 1:46.93

Avec la collobaration de la Presse Canadienne