MONTREAL (PC) - Les Jeux du Commonwealth auront lieu sur les terres de David Beckham et de plusieurs groupes musicaux.

A compter de jeudi, Manchester accueillera plus de 5000 athlètes et dignitaires provenant de 72 pays et territoires en vue des Jeux du Commonwealth, qui se poursuivront jusqu'au 4 août. Il s'agit du plus grand événement sportif présenté jusqu'ici en Angleterre.

Manchester est surtout connue pour Beckham et l'équipe Manchester United, l'une des plus célèbres concessions de football au monde avec 13 titres dans la Premier league. Mais il y a beaucoup plus que des footballeurs à Manchester.

La Révolution industrielle est née à Manchester et plusieurs groupes, dont New Order, Oasis, les Stone Roses et les Smiths, ont vu le jour dans cette ville.

Cette ville de 460 000 habitants située dans le nord-est de l'Angleterre est la deuxième plus importante du Royaume-Uni, après Londres. Son importante communauté étudiante contribue à sa vie nocturne animée. En fait, le centre-ville comprend plus de 450 pubs et restaurants licenciés.

Depuis les années 1990, la ville s'est transformée en centre culturel de premier plan. En 1996, une bombe placée par l'IRA a détruit le secteur autour de Arndale Centre, un important centre d'achat en plein coeur de la ville. A la suite de cette déflagration, on a construit plus d'espaces publics et l'architecture s'est modernisée.

Dès que les jeux ont été accordés à Manchester, on a consenti plus d'argent et de ressources pour revitaliser la ville.

"Au cours des 10 ou 15 dernières années, Manchester s'est transformée, a expliqué Frances Done, directrice exécutive des Jeux. C'est extraordinaire."

Quelque 170 millions de livres (412 millions $ Can) ont été dépensées pour les installations, dont le stade de Manchester et le nouveau complexe des sports aquatiques. L'extrémité Est de la ville s'est également refait une beauté avec l'arrivée de Sportcity, un secteur qui comprend plusieurs sites de compétitions et un nouveau stade.

"Tout le secteur Est de Manchester a été revitalisé dans la foulée de Sportcity, a ajouté Done. Il y a beaucoup de nouvelles maisons en construction, de nouveaux commerces, et un très grand supermarché est situé à côté du stade. Ca paraît bien."

Alors que plusieurs nouvelles familles planifient de s'installer dans le secteur, un projet de construction d'une nouvelle école est sur la table.

Et on assiste à un véritable engouement des habitants pour les jeux alors que 20 000 demandes ont été remplies pour les quelque 11 000 volontaires nécessaires. Plus de 600 000 billets ont été vendus localement.

"Il y a une véritable excitation pour l'événement dans la communauté", a confié la chef de mission canadienne Marg McGregor, qui est arrivée à Manchester début juillet.

Selon Done, les résidents de Manchester sont impatients de démontrer que la ville peut tenir avec succès un grand événement.