ABBOTSFORD, Colombie-Britannique (PC) - Marie-Ève Drolet de Chicoutimi a remporté sa troisième victoire au 1500 m féminin, mercredi, aux essais olympiques de patinage de vitesse sur courte piste, pour s'assurer une place au sein de l'équipe olympique canadienne.

Drolet, âgée de 19 ans, s'est imposée au terme d'une chaude lutte contre la Lavalloise Amélie Goulet-Nadon, avec un temps de deux minutes 36,592 secondes. Goulet-Nadon a obtenu un temps de 2:36,643 et Alanna Kraus, d'Abbotsford, a pris la troisième place en 2:36,681.

Drolet a obtenu le maximum de 3000 points au 1500 m et elle compétitionnera sur cette distance aux Jeux.

Drolet a connu une progression foudroyante au niveau senior après une brillante carrière junior. Elle a remporté les deux derniers titres juniors mondiaux du combiné et a conclu la saison dernière avec des médailles dans la dernière Coupe du monde et aux championnats du monde seniors. Elle a aussi réalisé une guérison incroyable après une sérieuse blessure au dos en mars 2000, quand elle a subi une fracture d'une vertèbre.

En ce qui concerne les autres places olympiques, rien n'est encore joué dans ce qui promet d'être deux excitantes dernières journées de compétition samedi et dimanche.

Au 500 m féminin, Kraus a remporté sa première victoire en 46,349.

Chez les hommes, le Montréalais Marc Gagnon a décroché les premières places des 500 m et 1500 m, mercredi, et il a remporté cinq victoires en huit courses. Malgré tout il est deuxième du classement général aux 500 m et 1500 m et premier du 1000 m et rien n'est assuré.

"Tout ce à quoi je pense est qu'il y a encore deux jours de compétition et qu'il n'y a pas de place pour les erreurs, a déclaré Gagnon, membre de l'équipe canadienne championne olympique du relais en 1998. La pression monte de jour en jour et j'ai fait un excellent travail pour la contrôler jusqu'à maintenant. C'est une longue compétition et c'est difficile physiquement et mentalement."

Au 500 m, Gagnon a réussi un temps de 42,641 sec pour remporter la victoire devant le Montréalais Jonathan Guilmette (42,575), qui a gagné les trois autres courses masculines, et Éric Bédard, de Sainte-Thècle (42,728).

Au 1500 m, Gagnon a gagné en 2:18,880. Le Sherbrookois Mathieu Turcotte, qui s'est classé dans sept des huit finales jusqu'à maintenant, a terminé deuxième en 2:19,067 et Guilmette a pris le troisième rang en 2:19,178.