OMAHA, Nebraska - Michael Phelps a établi un nouveau record mondial au 400 m QNI, première épreuve des sélections nationales américaines qu'il a nagée, dimanche, stoppant le chrono à 4:05,25.

Phelps a ainsi battu sa propre marque de 4:06,22, établie l'an dernier, aux Championnats du monde tenus en Australie, où il avait remporté sept médailles d'or.

"Il a été splendide, quelle prestation, a déclaré son entraîneur, Bob Bowman. Une des plus belles que j'ai jamais vues."

Ryan Lochte, qui a pris le deuxième rang, a aussi battu l'ancienne marque de Phelps en concluant l'épreuve en 4:06,08.

"C'était probablement l'une des courses les plus douloureuses de ma vie, a dit Phelps. Tout a été laissé dans la piscine. Je n'aurais certainement pas pu réussir ça sans Lochte à mes côtés. C'est un grand ami et un grand compétiteur. J'aime beaucoup rivaliser avec lui."

Robert Margalis a terminé troisième, à plus de sept secondes des deux autres nageurs.

"C'est absolument incroyable, a dit Margalis. Je suis un amateur de natation autant que je suis un nageur. Je suis content pour ces gars. C'était bien plaisant de faire partie de cette course."

Moins d'une heure après que Phelps ait établi une nouvelle marque, Katie Hoff l'a rejoint dans le livre des records, abaissant la marque féminine du 400 m QNI en 4:31,12.

Hoff, 19 ans, a atteint un rythme menant à un record dans la portion brasse, puis elle a maintenu le cap en style libre pour battre la marque de 4:31,46 qui appartenait à Stephanie Rice, établie en mars lors des essais olympiques australiens.

Phelps a remporté six médailles d'or et deux de bronze aux Jeux olympiques d'Athènes, en 2004, une médaille d'or de moins que le record de l'Américain Mark Spitz, établi aux Jeux de Munich, en 1972. Phelps, qui aura 23 ans lundi, est déterminé à battre cette marque à Pékin.