(AFP) - L'Américain Maurice Greene a pris une décevante quatrième 4e place lors du 100 m de la réunion d'athlétisme de Carson dimanche, tandis que son rival champion olympique Justin Gatlin a renoncé.

Le duel attendue entre le champion olympique et le meilleur sprinteur de la dernière décennie qui ne se sont pas croisés depuis septembre dernier a tourné court sur la piste surchauffée de la banlieue de Los Angeles.

Apparemment touché à une cuisse, Gatlin ne s'est pas présenté. Le discret champion olympique a ainsi laissé "Mo" se faire battre par son compatriote Leonard Scott, auteur du deuxième chrono de la saison (10.03), à égalité avec celui de Greene à Fort-de-France fin avril, par Terrence Trammell (10.17), vainqueur du 110 m haies plus tôt, et par Jason Smoots (10.32).

Pour sa défense, Greene a évoqué une "glissade" des starting-blocks.

Mais heureusement d'autres athlètes, en pleine préparation pour les Championnats US, fin juin sur cette même piste, qui servent de sélections pour les Mondiaux-2005, ont offert quelques performances de choix.

La plus marquante a été la victoire de Bershawn Jackson sur 400 m haies en 47 sec 62.

Jackson sort du rang

Le jeune Américain (22 ans) a couru le 400 m haies le plus rapide depuis la victoire du Dominicain Felix Sanchez lors de la finale des Mondiaux-2003 à Paris (47.25).

Sanchez, quasiment invincible sur cette distance depuis trois ans, a peut être trouvé un adversaire de son rang.

Trois champions olympiques ont également justifié leur statut, avec les victoires de Joanna Hayes sur 100 m haies (12.64), de Jeremy Wariner sur 400 m (44.53) et de la Jamaïcaine Veronica Campbell sur 100 m (10.96).

Campbell, championne olympique du 200 m et troisième du 100 m à Athènes, a justifié son titre de sprinteuse N.1 en 2004 en étant la première de l'année à passer sous les 11 secondes sur la ligne droite, avec un vent quasiment nul.

Cet été, il lui faudra toutefois compter sur la jeune Américaine Allyson Felix (19 ans), victorieuse du 200 m (22.14).

Enfin les quelque 8.000 spectateurs ont pu applaudir leur nouveau représentant sur 1500 m, Bernard Lagat.

Lagat, qui a remporté la médaille d'argent du 1500 m aux JO pour le Kenya avant de devenir officiellement Américain en mars dernier, a tranquillement remporté sa course (3:34.34).