Montréal － Des trois Canadiens en action au Grand Chelem de judo de Tokyo, Michal Popiel est celui qui a obtenu le meilleur résultat, soit une neuvième place, vendredi, dans la capitale japonaise. Inscrit dans la catégorie des moins de 66 kg, le Montréalais a remis une fiche de 2 victoires et 1 défaite. Ses coéquipiers Sasha Mehmedovic (-66 kg) et Charles Breton-Leduc (-60 kg) n'ont pas obtenu de classement en étant éliminés au premier tour.

Popiel a vu son parcours s'arrêter en huitièmes de finale, alors qu'il s'est incliné face au numéro 2 mondial, le Mongol Miyaragchaa Sanjaasuren. Au premier tour, Popiel avait eu raison de l'Ukrainien Hevorh Hevorhyan pour ensuite vaincre l'Australien Ivo Dos Santos. En finale, le Japonais Tomofumi Takajo s'est imposé devant le Russe Musa Mogushkov.

« C'est une belle performance de Michal. Après deux mois d'inactivité à cause d'une blessure, il remporté ses deux premiers combats en temps supplémentaire, a expliqué l'entraîneur national Nicolas Gill. Même si celui qui l'a battu en troisième ronde est un ancien champion du monde, Michal lui a offert une belle bagarre jusqu'à la toute fin. Le tournoi de Tokyo était très important pour lui, car lors de son absence de la compétition, il n'a pu accumuler de précieux points en vue d'une éventuelle qualification olympique. »

Toujours chez les moins de 66 kg, Sasha Mehmedovic a plié l'échine en prolongation face à l'Anglais Colin Oates, demi-finaliste aux derniers Championnats du monde.

« Sasha avait dominé les 7 premières minutes du combat, mais à la toute fin, il a tenté de faire une dernière bonne attaque et c'est à ce moment qu'il s'est malheureusement fait contrer », a spécifié l'entraîneur.

Pour sa part, Charles Breton-Leduc s'est fait montrer la porte de sortie par le Brésilien Breno Alves.

Samedi, Nicholas Tritton (-73 kg), Antoine Valois-Fortier (-81 kg), Kalem Kachur (-81 kg) et Alexandre Émond (-90 kg) seront les Canadiens à fouler les tatamis.