Montréal (Sportcom) － Les judokas québécois Keith Morgan (-100 kg), Marylise Lévesque (-78 kg) et Catherine Roberge (-70 kg) sont montés sur le podium, vendredi, aux Jeux panaméricains qui se déroulent à Rio de Janeiro. Morgan, qui fait une retour à la compétition après une pause d'environ deux ans, a obtenu l'argent, tandis que Lévesque et Roberge ont mérité le bronze.

En finale contre le Cubain Oreidis Despaigne, Morgan a échappé l'or par koka à la toute dernière seconde des 5 minutes réglementaires. Avant cet affrontement, le Montréalais d'adoption avait connu un parcours parfait en signant deux victoires contre des adversaires portoricain et dominicain.

« Keith a essayé une attaque et il s'est fait contrer. Le combat allait bien et Keith était en avance », a déclaré l'entraîneur et ex-athlète Nicolas Gill à propos de Morgan, qui en est à sa quatrième participation aux Jeux panaméricains.

« Dans la dernière minute, Keith avait l'avantage, mais il a peut-être été un peu trop anxieux d'en finir. Malgré tout, il a fait un très bon combat. Si on compare son résultat à celui des Championnats panaméricains présentés à Montréal au printemps, il était un cran au dessus, ce qui est un bon signe en prévision des Championnats du monde. »

Après une victoire contre une Américaine, Marylise Lévesque a ensuite été défaite par la Cubaine Yurisel Laborde, championne du monde en titre. Dans son affrontement pour la troisième place, la judoka de La Pocatière a défait Mirla Nolberto, du Guatemala, par ippon après 1 minute 9 secondes.

« Les deux filles qui sont devant elle (Lévesque) sur le podium, la Cubaine Laborde et la Brésilienne Silva, sont très fortes et elles ont de bonnes chances d'être sur le podium aux prochains Championnats du monde et aux Jeux olympiques », a précisé Gill.

Du côté de Catherine Roberge, l'athlète de Beauport a connu un mauvais début de tournoi en perdant son premier combat de la journée qui l'opposait à l'Américaine Ronda Rousey, éventuelle médaillée d'or. Roberge s'est rachetée de belle façon au tableau du repêchage en se frayant un chemin jusqu'à un des deux matchs pour le bronze, où elle a défait la Cubaine Onix Cortes.

« Son combat pour le bronze était assez serré, mais elle a pu revenir de l'arrière pour signer la victoire », a conclu l'entraîneur.

Toujours selon l'entraîneur, l'objectif d'assurer une place pour le Canada dans les différentes catégories en prévision des Jeux olympiques de Pékin est sur la bonne voie, surtout chez les -100 kg (h) et -78 kg (f), alors que la situation est maintenant meilleure chez les -70 kg (f).

Tyler Boras, Nicholas Tritton et Isabelle Pearson seront les Canadiens en action samedi.