PARIS - Le Sud-Africain Mbulaeni Mulaudzi, champion du monde du 800 m en 2009, a trouvé la mort dans un accident de la route vendredi à l'âge de 34 ans, a annoncé la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) sur son site internet.

À Johannesburg, le ministre des Sports sud-africain Fikile Mbalula a confirmé l'information, sans pouvoir préciser où l'accident a eu lieu.

Né à Muduluni en septembre 1980 et troisième enfant d'une fratrie de quatre, Mbulaeni Mulaudzi avait remporté son premier succès important en 1999 en s'adjugeant le titre africain chez les juniors sur 800 m. Et en 2000, il prit la médaille d'argent continentale chez les seniors à l'âge de 19 ans.

Lors de ses premiers Mondiaux, en 2001 à Edmonton, au Canada, il termina 6e du 800 m avant de s'emparer de l'or aux Jeux du Commonwealth l'année suivante.

Sa carrière s'accéléra entre 2003 et 2004. En l'espace de dix mois, il remporta la médaille de bronze mondiale, l'or des Mondiaux en salle et l'argent olympique aux Jeux de Pékin où il était porte-drapeau de son pays.

Deux autres médailles d'argent mondiales en salle (2006 et 2008) et un record d'Afrique du Sud (1:44,91) précédèrent l'apothéose : champion du monde en 2009 à Berlin, il signa deux semaines plus tard son meilleur temps en 1 min 42 sec 86 à Rieti (Italie).

Après son 9e titre national en 2012 sur 800 m, il effectua sa dernière sortie en compétition à l'étape new-yorkaise de la Ligue de diamant en 2013.