Le nageur américain Ryan Lochte a remporté sa première victoire depuis son retour à la compétition après dix mois de suspension pour une affaire d'agression inventée lors des Jeux de Rio, en remportant dimanche le 200 m 4 nages d'une rencontre à New York.

Le détenteur du record du monde de la distance (1:54.00) a signé un chrono de 1 min 59 secondes 24 centièmes lors de l'US Open, un nouveau record de la compétition, mais près de deux secondes derrière son temps de la finale des JO de Rio, où il n'avait terminé que cinquième.

« Peu importe mon temps ce soir (dimanche), je savais que je pouvais aller plus vite », a réagi l'Américain de 33 ans, qui a désormais comme objectif les Jeux de Tokyo-2020.

« Je savais que (le temps) n'allait pas être au rendez-vous avec mon manque d'entraînement cette année. Je mets ma famille en premier, et je n'ai aucun regret », a ajouté le jeune papa d'un garçon de deux mois.

Lochte avait fait son retour la veille en prenant la 5e place du 100 m dos, après dix mois hors des bassins en raison d'une suspension qui lui avait été infligée à l'issue des JO-2016.

Ivre avec trois autres nageurs, il avait affirmé avoir été braqué par de faux policiers alors que les sportifs avaient en fait uriné sur les murs d'une station-service.

Lâché par ses commanditaires, détesté de l'opinion publique, Lochte avait avoué avoir songé au suicide, avant de se fixer de nouveaux objectifs.