Ryan Lochte, sextuple champion olympique, a fêté son retour après 14 mois de suspension en remportant le 200 mètres 4 nages individuel aux Championnats américains de natation, dimanche à Palo Alto (Californie).

Lochte, qui a eu 35 ans samedi, a nagé en 1 minute 57,76 pour décrocher son 27e titre national et se présenter comme un candidat pour l'équipe olympique, l'année prochaine aux JO de Tokyo, et ce pour la cinquième fois.

« C'était bien plus facile il y a dix ans », a commenté Lochte, qui a fini 1,07 seconde devant Shalne Casas, médaillé d'argent. « J'ai encore beaucoup de chemin à faire pour 2020. »

Ces trois dernières années ont été agitées pour lui.

Dans un premier temps, Lochte avait été suspendu 10 mois après un scandale aux JO-2016 de Rio de Janeiro, quand il avait inventé une histoire d'agression lors d'une soirée arrosée. Il a ensuite été suspendu 14 mois par l'Agence américaine antidopage après s'être lui-même affiché sur les réseaux sociaux en train de recevoir une injection intraveineuse en mai 2018.

Le multiple champion du monde a suivi un traitement pour des problèmes d'alcoolisme l'an dernier. Pendant sa suspension, il est également apparu dans l'émission de télé-réalité Celebrity Big Brother à la télévision américaine.

Il a affirmé avoir changé depuis la naissance de son fils Caiden en 2017 et de sa fille Liv le mois dernier.