Cent cinquante-sept jours: c'est le temps qu'il a fallu au Britannique Ross Edgley, 33 ans, pour faire le tour de la Grande-Bretagne à la nage, soit 2 882 km au total, un exploit sans précédent.

Après avoir quitté le 1er juin la station balnéaire de Margate, dans le sud-est de l'Angleterre, Ross Edgley a achevé son périple, réalisé dans le sens des aiguilles d'une montre, dimanche, sous les hourras de 400 nageurs venus l'accueillir.

L'athlète nageait jusqu'à douze heures par jour, y compris la nuit, et se reposait sur un bateau l'accompagnant. Il a dû affronter moult complications, entre tempêtes, piqûres de méduses, douleurs musculaires et eaux glacées. Au 74e jour, il avait battu le record de la plus longue nage en mer par étapes.

Pour tenir le choc, il a confié à la presse britannique avoir mangé plus de 640 bananes, et s'être donné du courage en chantant.

Habitué aux performances insolites, Ross Edgley est connu pour avoir grimpé l'équivalent du mont Everest à la corde en 19 heures, et couru un marathon en tractant une voiture de 1,4 tonne.

Son exploit à peine terminé, il se dit d'ailleurs déjà prêt à rempiler.

« Ce ne sera probablement pas long avant que je remette mes lunettes (de natation) », a-t-il déclaré à l'agence Press Association. « Je serai à Londres ce soir (dimanche). S'il y a un hôtel avec une piscine j'irais peut être piquer une tête! », a-t-il ajouté.