CALGARY － Avec déjà de l'expérience olympique sous la ceinture, les jeunes vedettes du plongeon canadien Jennifer Abel, de Laval, au Québec, et Reuben Ross, de Regina, ont hâte de monter sur les tremplins aux championnats nationaux d'hiver seniors 2009 qui auront lieu de jeudi à dimanche au Talisman Centre à Calgary.

Abel, âgée de 17 ans, a complété une saison percée en 2008 en se qualifiant pour les Jeux olympiques et en s'y classant 13e au tremplin féminin de trois mètres. Elle a aussi obtenu sa première médaille en carrière dans le Grand Prix, l'an dernier, et elle a ajouté une médaille d'argent aux championnats du monde juniors.

Avec tous ses succès, Abel sait qu'elle ne doit pas s'asseoir sur ses lauriers.

«Pour moi, j'aborde cette saison comme si je recommençais de nouveau à zéro, a dit Abel, qui est présentement en dernière année à l'école secondaire. J'ai de nouveaux objectifs maintenant. C'est presque la même sensation qu'il y a quatre ans aux championnats nationaux d'hiver quand nous commencions un nouveau cycle de quatre ans.»

Le gros fait saillant cette saison pour les plongeurs canadiens est les championnats du monde, cet été, à Rome. Abel planifie se concentrer davantage sur le tremplin d'un mètre qui est une épreuve médaillée aux championnats du monde, mais pas aux Jeux olympiques.

«Je développe présentement une solide liste au tremplin d'un mètre, a-t-elle dit. En particulier, j'ai ajouté un nouveau plongeon, un deux et demi renversé. Ma liste au tremplin de trois mètres est déjà une des plus difficiles et je l'ai laissé pareille pour commencer cette saison.»

Parmi les autres femmes à surveiller, il y a la triple médaillée olympique Émilie Heymans, de St-Lambert, au Québec, Meaghan Benfeito, de Montréal, Roseline Filion, de Laval, et Mandy Moran, de Calgary.

Chez les hommes, Ross a aussi été une grande révélation l'an dernier et a participé aux Jeux olympiques de Beijing au tremplin de trois mètres et à la tour de 10 mètres. Il a débuté une année 2008 couronnée de succès avec trois médailles d'or aux championnats nationaux d'hiver de l'an dernier et a aussi gagné une médaille d'or au tremplin de trois mètres aux championnats de la NCAA.

Cette saison il va continuer à plonger sur les deux tremplins et participer à plus de compétitions internationales. Il plonge aussi pour l'Université de Miami.

«C'est très excitant de retourner sur la scène nationale et j'ai hâte de voir comment je vais faire, a dit Ross, 23 ans, finaliste pour le prix de l'athlète de l'année au Saskatchewan. Ca va être une année occupée avec les nationaux, les Grand Prix, la Série Mondiale et les championnats du monde en plus de mon horaire collégial. Je m'en sortirai plus fort.»

Parmi les autres plongeurs à surveiller sont Riley McCormick, de Victoria, Eric Sehn, d'Edmonton, et François Imbeau-Dulac, de St-Lazare.

La compétition sera aussi une qualification pour les prochains Grand Prix dont la Coupe Canada du 30 avril au 3 mai à Montréal.