GÖTEBORG, Suède (AFP) - L'aventure s'est terminée en demi-finale pour la Slovène d'adoption Merlene Ottey, ex-icône de l'athlétisme jamaïcain désormais âgée de 46 ans, aux Championnats d'Europe d'athlétisme, mercredi à Göteborg.

Malgré un vent favorable (+1,2 m/s), Ottey n'a pris que la 5e place de sa demi-finale en courant légèrement moins vite (11.44) qu'en série (11.41). Ce temps constituait son record saisonnier et aussi la meilleure performance jamais réalisée par une quadragénaire.

Pour ses premiers Championnats d'Europe, Ottey, qui a pris la nationalité slovène le jour de son 42e anniversaire, le 10 mai 2002, avait surtout pour ambition de passer le premier tour.

Après sa qualification en demi-finale, elle avait déclaré que cette compétition ne constituait pas son chant du cygne.

"Si mon corps me le permet, je serai là l'an prochain (pour les Mondiaux à Osaka au Japon) et peut-être aussi à Pékin (pour les jeux Olympiques 2008)", a-t-elle ajouté. "Désormais, je dois adapter mon entraînement et écouter mon corps."

Ottey a totalisé au cours de sa prolifique carrière 34 médailles, dont huit aux jeux Olympiques, mais sans l'or, et 14 aux Championnats du monde en plein air.

Le point noir de sa carrière reste son contrôle positif à la nandrolone en 1999, un résultat qu'elle a toujours contesté mais qui la priva des Mondiaux de Séville (Espagne).