Le drapeau à damier s’est agité sur la carrière du patineur de vitesse sur courte piste Charles Hamelin, dimanche, à l’aréna Maurice-Richard. Au fil d’arrivée, une médaille de bronze obtenue au relais 5000 m, mais aussi le plaisir de voir Kim Boutin, Pascal Dion et le relais féminin devenir vice-champions du monde.

« La Locomotive de Sainte-Julie entre en gare », a lancé le commentateur Dany Lemay, dans une cérémonie organisée pour rendre un hommage bien mérité au Québécois en clôture des mondiaux.

Hamelin a patiné à fond de train durant 19 ans chez les seniors et l’heure était venue de laisser la place à une relève qui rêve de suivre ses traces depuis toujours. Deux heures après la fin des courses, il avait du mal à contenir ses émotions.

« J’ai pleuré pas mal sur la glace, tantôt, quand la foule m’applaudissait, qu’on me remerciait et qu’on disait de belles choses sur moi. C’est sûr que ce soir quand je vais me coucher – si je me couche ? – c’est là que toutes les émotions vont arriver », a-t-il déclaré en riant, entouré de ses coéquipiers.

Le vétéran a uni ses forces à celles de Pascal Dion, Steven Dubois et Jordan Pierre-Gilles en grande finale du relais. À l’image des Jeux olympiques de Pékin, Maxime Laoun a cédé sa place à Pierre-Gilles après avoir patiné la demi-finale.

Pascal Dion a réussi un dépassement avec 17 tours à compléter, puis les Canadiens ont légèrement accentué leur avance. Ils ont tenu le coup jusqu’à ce qu’il ne reste que trois tours à faire. Les Sud-Coréens se sont alors imposés pour filer vers l’or, suivis des Néerlandais.

« On voulait tout donner pour gagner cette course-là. Ultimement, je pense que la couleur de la médaille importe peu, a mentionné Hamelin. De toute façon, la couleur qu’on voulait, on l’a eue il y a quelques semaines à Beijing. »

Une fois la finale terminée, Charles Hamelin, visiblement ému, est allé retrouver sa fille Violette dans les gradins afin d’effectuer un tour de piste en sa compagnie, question de saluer la foule une dernière fois. Il a ainsi bouclé sa carrière avec une 38e médaille gagnée à des Championnats du monde.

« Elle (Violette) aura beaucoup de photos pour s’en rappeler. Je suis sûr qu’elle a vraiment trippé de voir l’amour de la foule qui criait pour son papa. Pour elle aussi ! Tout le monde la trouve très cute et elle est presque aussi populaire que moi », a précisé Hamelin. « Un peu plus ! », ont plutôt rectifié ses partenaires.

Le parcours de Charles Hamelin a été encensé à l’approche du jour J, et avec raison. Son impressionnant palmarès a été revisité en long et en large, alors que coéquipiers, entraîneurs, parents et amis en ont tous profité pour louanger l’individu qui se cache derrière la légende du patinage de vitesse.

Il faudra maintenant ajouter son chant du cygne à ses faits saillants.

« Je ne pourrai jamais assez remercier la vie. D’avoir les mondiaux à Montréal pour ma fin de carrière, c’est quelque chose que je n’aurais jamais pu prédire. C’est incroyable d’avoir pu vivre ça avec tout le monde à la maison. C’est vraiment magique. »