Montréal － L'épéiste québécois Vincent Pelletier a rejoint son compatriote Hugues Boisvert-Simard dans le tableau de 64, vendredi, au Grand Prix d'escrime de Stockholm, en Suède.

Auteur de quatre victoires et deux défaites en poule, l'escrimeur a ensuite gagné ses deux matchs à élimination directe pour se tailler une place chez les 64. Boisvert-Simard, en vertu de son 13e rang mondial, était pour sa part qualifié d'office et n'avait pas à participer aux rondes de la journée.

Le Montréalais Tigran Bajgoric (1 victoire et 5 défaites) et le Gatinois Maxime Brinck-Croteau (2 victoires et 4 défaites) ont pour leur part été éliminés après la ronde de poules.

Quand ça compte

Vincent Pelletier, à ses dires, n'a pas connu une ronde de poule extraordinaire, mais a su s'imposer lorsque ça comptait. « J'ai gagné mes deux matchs du tableau préliminaire en prolongation », a-t-il expliqué.

Le membre du club l'Estoc a d'abord vaincu le Hongrois Peter Szenyi par le pointage de 13-12. « Il est très costaud et il ne bouge pas beaucoup alors ce n'était pas un match facile. Ça n'allait pas très bien au début, je perdais 0-2 après la première manche. J'ai gardé mon calme et j'ai pu prendre les devants en faisant de belles touches à la main. Je contrôlais la distance, mais il est parvenu à égaliser. »

À une victoire d'atteindre le tableau de 64, Pelletier s'est à nouveau imposé, cette fois face au Suédois Robin Kase. « J'étais en avance à quelques reprises, mais une fois que j'avais l'avantage, je devenais hésitant. Mon adversaire réussissait toujours à égaliser et a même pris les devants 13-12. Je suis parvenu à égaliser à mon tour, puis on s'est à nouveau retrouvés en prolongation à 14-14 et j'ai finalement mis la dernière touche. »

« J'ai été bon au bon moment, a-t-il poursuivi en riant. C'est sûr que rendu dans le tableau, l'important c'est de gagner, peu importe l'écart entre les points. C'est sûr que je préfère gagner un match 15-7, mais j'ai été capable de supporter le stress et la pression d'aller en prolongation. Je me sentais bien. »

Pelletier et son coéquipier et cochambreur à Stockholm, Hugues Boisvert-Simard, seront les Canadiens à surveiller samedi. Toutefois, ils seront aussi adversaires, puisqu'ils ont été jumelés et s'affronteront dans le tableau de 64.

Adaptation au circuit européen

Maxime Brinck-Croteau, qui fait ses premiers pas en Grands Prix et Coupes du monde en Europe cette saison voit sa progression d'un bon oeil, même s'il a hâte de franchir l'étape des poules. « J'ai mieux tiré aujourd'hui qu'à Berne et Berlin, et je trouve que je m'adapte bien. Mais techniquement, je sais que je suis capable de me qualifier le tableau éliminatoire. Il ne me reste qu'à le faire. »

Défaite crève-cœur pour Therrien à Turin

Toujours vendredi, l'épéiste Annie-Claude Therrien était pour sa part en action au Grand Prix de Turin, en Italie. La Repentignoise a cependant été éliminée dans le tableau préliminaire des 64 dans une défaite de 15-13 face à l'Italienne Beatrice Monaco.

La Québécoise tirait de l'arrière 5-9 avant de réussir touche sur touche pour créer l'égalité à 10-10. « Mon but était alors d'y aller pour réussir cinq touches consécutives », a avoué la Québécoise.

Les deux escrimeuses se sont partagé les touches suivantes, pour faire 12-12 et 13-13. « Pour les derniers échanges, je voulais continuer avec les choses qui avaient fonctionné plus tôt dans le match. Je me disais que ce n'était pas le temps de faire d'erreurs, mais lorsque je me suis dit cela, le doute s'est installé et j'ai mal tiré. »

Malgré la défaite crève-cœur, Therrien a beaucoup appris de ce duel. « C'est un combat formateur. J'aurais dû être plus téméraire, mais j'ai réussi des choses que je ne maîtrise pas habituellement. Je suis tout de même contente de mon match. »

L'épéiste, qui termine au 67e échelon, sera de retour en piste dimanche pour l'épreuve par équipe.