SAPPORO, Japon - La Japonaise Akiko Suzuki a réalisé un programme court quasi-impeccable pour éclipser sa compatriote Mao Asada et prendre les devants au Trophée NHK. La championne canadienne Cynthia Phaneuf occupe le 9e rang.

Patinant sur la composition « Rhapsodie hongroise », Suzuki a entrepris son programme avec une combinaison triple boucle piquée-triple boucle piquée et réussi tous ses sauts pour terminer avec un total de 66,55 points, un sommet personnel. La Russe Alena Leonova a terminé deuxième avec 61,79 points, devant Asada avec 58,42 points.

« Je suis très contente de mon programme court, a déclaré Suzuki. La saison dernière, mon entraîneur m'a dit que la combinaison triple-triple était nécessaire. Je ne pouvais pas l'exécuter et il m'a dit que je devais l'ajouter à mon programme, sans quoi je ne pourrais pas atteindre le sommet. »

Pour revenir à Phaneuf, la patineuse de Contrecoeur a terminé septième à cette épreuve en 2008 et sixième en 2009.

En danse sur glace, les Canadiens Kaitlyn Weaver et Andrew Poje sont deuxièmes à l'issue de la danse courte, derrière les Russes Elena Ilinykh et Nikita Katsalapov.

Ilinykh et Katsalapov mènent avec 61,83 points, devant les Ontariens Weaver et Poje (60,07) et les Américains Maia et Alex Shibutani (59,02).

« Nous n'avons pas offert notre performance la plus précise, a analysé Weaver. Nous avons perdu des points au niveau technique, mais ce n'est qu'une étape. Il est encore très tôt et nous ne sommes pas inquiets parce que nous avons une excellente danse libre à exécuter demain. »

En couple, les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, champions du monde, se sont hissés en tête à l'issue du programme court malgré une chute au début de leur programme.

Savchenko a chuté sur le triple axel d'ouverture mais les champions du monde se sont rapidement ressaisis pour finir avec un total de 59,23 points. Ils devancent les Japonais Mervin Tran et Narumi Takahashi (57,89) et les Italiens Stefania Berton et Ondrej Hotarek (56,23).

Les Torontois Natasha Purich et Raymond Schultz sont huitièmes.

Le trophée NHK, qui se poursuit jusqu'à dimanche, constitue la quatrième épreuve de la série Grand Prix de l'ISU.

Le programme libre a lieu samedi.

Programme court :

1. Akiko Suzuki (JPN) 66,55 points

2. Alena Leonova (RUS) 61,76

3. Mao Asada (JPN) 58,42

4. Elene Gedevanishvili (GEO) 57,37

5. Ashley Wagner (USA) 55,88

6. Agnes Zawadzki (USA) 53,84

7. Kiira Korpi (FIN) 53,70

8. Mae Berenice Meite (FRA) 52,05

9. Cynthia Phaneuf (CAN) 45,42

10. Shoko Ishikawa (JPN) 45,07