PEKIN - Le nageur américain Michael Phelps a déclaré lundi à Pékin qu'il visait huit médailles d'or l'an prochain aux Jeux olympiques de Pékin, avec en ligne de mire le record de sept titres de Mark Spitz, remportés à Munich en 1972.

"Etre capable de faire ça et être autant en veine que je l'ai été (à Melbourne), en toute honnêteté, j'aimerais vraiment pouvoir m'essayer de nouveau à ce même programme l'année prochaine", a déclaré Phelps.

Phelps, qui vient de remporter à 21 ans sept titres mondiaux sur huit épreuves et a établi cinq records du monde, dont quatre individuels, lors des derniers Championnats du monde à Melbourne en Australie, a déclaré qu'il comptait s'aligner sur les huit même courses à Pékin.

En tentant de battre le record de Spitz établi aux Jeux olympiques de Munich, Phelps cherche à s'imposer comme le meilleur nageur de tous les temps.

A Melbourne, Phelps a remporté sept titres, cinq individuels (100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages, 200 m nage libre) et deux relais (4x200 m nage libre et 4x100 m nage libre). En outre, il a battu cinq records du monde (200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages, 200 m nage libre et relais 4x200 m nage libre).

Seul le relais 4x100 m 4 nages lui avait échappé, en raison de la disqualification des Américains en série pour un départ anticipé d'Ian Crocker.

Phelps visite cette semaine Pékin et Shanghai afin de promouvoir les Olympiques spéciaux, un évènement sportif mondial pour des personnes atteintes de handicap mental qui aura lieu en octobre à Shanghai.

Par ailleurs, Phelps a affiché son soutien au nageur australien, Ian Thorpe, soupçonné de dopage.

"Ian et moi avons été de bons amis et de grands compétiteurs durant ces dernières années et je lui souhaite sincèrement le meilleur", a déclaré Phelps, ajoutant qu'"il ne serait pas surpris par un retour de Thorpe".