ROME - Après sa défaite surprise la veille sur 200 m libre, le nageur américain Michael Phelps a pris sa revanche, mercredi, lors des Championnats du monde de natation en remportant l'or sur 200 m papillon, avec record du monde à la clé, le 19e de ces Mondiaux.

Avec un chrono de 1:51,51, il a battu de plus d'une demi-seconde son propre record des JO de Pékin (1:52,03), devançant de près de deux secondes le Polonais Pawel Korzeniowski et le Japonais Takeshi Matsuda.

A peine la tension était-elle retombée dans le Foro Italico que la foule tremblait à nouveau avec l'arrivée sur l'aire de départ de Federica Pellegrini. L'Italienne n'a pas déçu son public: elle a largement remporté la finale du 200 m libre, battant comme à la parade son propre record du monde avec un chrono de 1:52,98, soit 69 centièmes de moins que celui établi la veille en demi-finale. Pellegrini a devancé les Américaines Allison Schmitt et Dana Vollmer.

Deux autres records du monde avaient auparavant été battus dans la journée. L'Allemande Daniela Samulski et la Russe Anastasia Zueva ont ainsi marqué de leur empreinte les demi-finales du 50 m dos. Dans la première demi-finale, Samulski a réalisé un temps de 27,39 secondes, battant son propre record qu'elle avait établi en 27,61 il y a un mois, à Berlin. Ce chrono n'a pas tenu longtemps. Environ cinq minutes plus tard, Zueva battait le record de Samulski avec un temps de 27,38.

Les sourires étaient revenus sur les lèvres des Français Alain Bernard, champion olympique du 100 m, et de Frédérick Bousquet, qui se sont qualifiés dans l'après-midi pour la finale du 100 m. Bernard a signé le meilleur temps des demi-finales - 47,27 - tandis que Bousquet, arrivé cinquième de la même course que Bernard, a signé le huitième et dernier chrono qualificatif en 47,98.