DUBAI - Le Brésilien Cesar Cielo, champion du monde grand bassin du 100 m libre, s'est emparé du titre mondial en petit bassin pour réaliser le doublé et confirmer son rang de no 1 alors que l'Américain Ryan Lochte a été propulsé au rang de star à Dubaï avec ses six médailles d'or et ses deux records du monde.

Les 10e Mondiaux en petit bassin se sont achevés dimanche avec quatre records du monde battus. Depuis le 1er janvier 2010 et la fin des combinaisons en polyuréthane, c'est la première fois que des marques mondiales sont améliorées.

C'est dans le grandiose complexe sportif de Dubaï, qui pouvait accueillir 10 000 places occupées seulement par quelques nageurs et entraîneurs, que Ryan Lochte s'est brillamment illustré avec trois titres sur la dernière journée.

Le champion olympique de 26 ans s'est adjugé les cinq titres sur les cinq courses sur lesquelles il était engagé (200 m libre, 400 m 4 nages, 200 m dos, 200 m 4 nages et 100 m 4 nages) avec en bonus, le relais 4x100 m 4 nages, le seul relais que les Etats-Unis ont gagné à Dubaï.

Lochte a ouvert une nouvelle page de l'histoire en battant deux records du monde (200 m et 400 m 4 nages) et s'annonce comme la nouvelle grande star américaine capable des plus grands exploits comme Michael Phelps, octuple médaillé d'or aux Jeux de Pékin.

Lochte a d'ailleurs fait mieux que Phelps en terme de médailles mondiales (35 contre 27). Mais Phelps reste le plus titré (23 contre 21).

Il ne manque que le titre olympique sur 100 m libre à Cielo. Ceci mis à part, le Brésilien a gagné tous les titres en sprint depuis deux ans.

Dimanche, il a coiffé la couronne mondiale sur la distance reine en s'imposant en 45 sec 74/100 devant le Français Fabien Gilot (45.97), qui a glané sa première grande médaille sur la distance, et le Russe Nikita Lobintsev (46.35).

Cielo, qui fêtera ses 24 ans en janvier, a réussi le doublé en petit bassin, un an et demi après avoir réalisé ce même doublé aux Mondiaux-2009 à Rome en grand bassin.

Cielo est le champion olympique en titre sur 50 m libre et médaillé de bronze olympique sur 100 m libre. Il détient également les records du monde sur les deux distance en grand bassin.

"Ca a été beaucoup plus dur que ce que j'imaginais. Je pensais nager plus vite mais une médaille d'or est toujours une médaille d'or. J'espère rester au sommet jusqu'aux Jeux de Rio en 2016. Je ferai de mon mieux", a expliqué Cielo.

Le Brésilien est arrivé en forme à Dubaï mais c'est grimaçant de douleur qu'il s'est présenté devant les journalistes avant de s'allonger sur se sol, épuisé.

Apparu invincible, le Brésilien a été cependant menacé par Gilot, qui n'avait encore jamais remporté de médaille sur la distance en rendez-vous international.

"C'est une très belle médaille d'argent. Ca a été une belle course, ça coince un peu à la fin. Je regrette juste une fois de plus d'avoir raté un virage. Il y avait une victoire jouable peut-être aujourd'hui", a dit le Français.